Steenhuize-Wijnhuize stond deze namiddag opnieuw in het teken van jong wielertalent. Wielerclub Sportico Events fungeerde als gastheer voor het Provinciaal kampioenschap voor beloften, maar vooraf werd het startschot gegeven van een andere belangrijke koers: de eerste manche van de gloednieuwe Trofee Zuid-Oost-Vlaanderen voor nieuwelingen.
Een peloton van 57 gemotiveerde renners tekende present voor een wedstrijd van 54 kilometer, verdeeld over tien ronden doorheen het glooiende landschap rond Steenhuize. De omstandigheden leken ideaal, maar de wedstrijd kreeg al vroeg een stevige opdoffer te verwerken. Net voor het ingaan van de tweede ronde vond een valpartij plaats waarbij meerdere renners betrokken raakten. Hierdoor werd het peloton stevig door elkaar geschud, maar het gros van de favorieten kon zich handhaven.
De koers bleef vervolgens lange tijd gesloten. Pogingen tot ontsnapping werden telkens gecounterd, tot in de zevende ronde Daan Van Raemdonck besloot het heft in eigen handen te nemen. De renner uit het Waasland sprong weg uit het peloton en kreeg een ronde later het gezelschap van Seppe Loquet. De twee werkten perfect samen en bouwden al snel een voorsprong op van meer dan twee minuten, een kloof die het peloton niet meer zou kunnen dichten.
Bij het ingaan van de laatste ronde voelde Van Raemdonck zich duidelijk de sterkste. Hij plaatste een versnelling en reed zijn medevluchter Loquet uit het wiel. Solo en vastberaden zette hij koers naar de finish. Met een voorsprong van tien seconden op zijn voormalige metgezel pakte Van Raemdonck zo zijn eerste overwinning van het seizoen – een knappe bekroning van een tactisch sterke wedstrijd.
Voor de derde plaats moest het peloton nog even geduld oefenen: pas één minuut en zesendertig seconden later werd er gesprint voor de resterende podiumplek. Daar toonde Warre Lambrecht zich de snelste van het pak. Hij bleef onder meer Mauro Dierickx, Kobe Eliano en Lars Caethoven voor.
De eerste manche van de Trofee Zuid-Oost-Vlaanderen voor nieuwelingen was meteen een schot in de roos: een pittige koers, een sterke winnaar en veelbelovend perspectief voor de rest van het regelmatigheidscriterium. Volgende halte: de tweede manche in Erwetegem, waar ongetwijfeld weer vuurwerk te verwachten valt.
