Nederlandse Nina Kessler spurt naar overtuigende zege in openingsrit Bambrugge.

De zomer in Bambrugge is traditioneel het decor voor drie dagen koersplezier tijdens de jaarlijkse Sint-Annakermis. Wielerclub Bambrugge Sportief is al jaren de drijvende kracht achter deze wielerdriedaagse en opende ook dit jaar het feestweekend met een wedstrijd voor dames elite. De wedstrijd, officieel erkend onder het nummer 1.15 op de kalender van Cycling Vlaanderen, groeide dit jaar uit tot een ongeziene koers met internationale uitstraling. Niet minder dan 147 rensters verschenen aan de start – een spectaculaire toename tegenover de 93 deelneemsters in 2024 – en maakten er een ware wielerhoogdag van op Oost-Vlaamse bodem. Delicioso en Thuisverpleging Sarah & Co namen de ereprijs voor hun rekening,

Feestelijke start met eerbetoon aan Mieke Docx.

Voor de rensters zich in het zadel hesen voor hun twaalf ronden over het geaccidenteerde parcours van 7,5 kilometer – goed voor een totale afstand van 90 kilometer – was er eerst tijd voor een hartelijk eerbetoon aan een renster van eigen bodem. Mieke Docx, ervaren kracht bij Lotto Dstny Ladies en afkomstig uit Oordegem, werd in de bloemetjes gezet door feestzaal Ter Oude Poste uit Haaltert, één van de hoofdsponsors van deze openingsrit. Het applaus dat over het dorpsplein rolde, gaf de start van de koers een warme en feestelijke toets.

Gemoedelijke openingsronde, maar al snel koers in de kop.

Bij het vertrek lag het tempo aanvankelijk aan de lage kant. In de eerste ronde proefden de rensters het parcours en genoten ze zichtbaar van de zomerse omstandigheden: een zonovergoten dag met een licht briesje, ideaal koersweer. De sfeer was ontspannen, maar dat zou niet lang duren.

Reeds bij het ingaan van de tweede ronde begon de wedstrijd zich te ontvouwen. De Nederlandse Babette Van Der Wolf – één van de topfavorieten – zette samen met de Amerikaanse Elizabeth Gunsalus een eerste aanval op poten. Ze reden een kleine voorsprong bij elkaar en het duo wist onderweg ook de eerste premie van 25 euro op te strijken, met Van Der Wolf als snelste. Maar veel ademruimte kregen ze niet, want het peloton was bij de pinken en maakte de kloof een ronde later alweer ongedaan.

Lotte Baele en de korte vlucht naar roem.

De volgende aanval kwam van Belgische zijde: Lotte Baele liet het peloton achter zich en sprong weg in haar eentje. Ze reed sterk en wist de tweede premie op haar naam te schrijven, eveneens goed voor 25 euro. Maar ook zij kreeg de vrijheid niet om een definitieve kloof te slaan. De snelheid in het peloton lag te hoog en Baele werd even later opnieuw ingelopen.

Internationale kopgroep van dertien zorgt voor definitieve schifting.

Pas in de vijfde ronde viel de koers echt in zijn definitieve plooi. Een sterke groep van dertien rensters wist zich los te maken uit het peloton. Wat meteen opviel, was het internationale karakter van deze kopgroep. België was goed vertegenwoordigd met Tess Moerman, Mieke Docx, Annelies Nijssen, Jade Linthoudt, Julie Stockman en Alana Castrique. Maar ook buitenlandse klasbakken als Babette Van Der Wolf en Nina Kessler (Ned), Katherine Rusch en Cassidy Hickey (VS), Katja Verkerk (Can), Alex Rawlinson (NZL) en Michelle Andres (Zwi) maakten deel uit van het elitegezelschap.

De samenwerking in de kopgroep verliep optimaal. Iedereen werkte goed mee aan de kop en ronde na ronde breidden ze hun voorsprong uit. Op een bepaald moment klokte het tijdsverschil af op meer dan twee minuten, een bonus waar het peloton niet meer van zou terugkomen.

Achtervolging op gang, maar leiders niet meer bijgebeend.

In het peloton groeide het besef dat de vogels gevlogen was. Toch probeerden enkele moedige rensters alsnog de kloof te dichten. Vooral de Nieuw-Zeelandse Bronwyn Macgregor en de Hongaarse kampioene Szonja Greman trokken met verve ten aanval, maar kregen geen aansluiting. De samenwerking achteraan bleek niet optimaal, terwijl de dertien vooraan als een geoliede machine bleven draaien.

Tactische finale met spurt tussen de besten.

In de laatste ronde gingen de sluizen helemaal open. De ene aanval volgde de andere op. Vooral de Zwitserse Michelle Andres en de Canadese Katja Verkerk probeerden zich in de slotkilometers nog van de rest los te maken. Ook onze landgenotes Nijssen en Moerman toonden zich strijdvaardig, maar niemand geraakte écht weg.

De sprint werd dan maar vroeg ingezet door Nina Kessler, de ervaren Nederlandse renster van onder meer het EF Education – EAS-team. Kessler zette vanop 300 meter aan, bleef krachtig doorgaan en hield stand tot op de meet. Babette Van Der Wolf, haar landgenote én ploegmaat, strandde op de tweede plaats, nipt voor de Amerikaanse Katherine Rusch.

De top tien werd vervolledigd door Michelle Andres (4e), Katja Verkerk (5e), Alana Castrique (6e), en Annelies Nijssen, die als beste Belgische op de zevende plaats eindigde. Ook Mieke Docx en Julie Stockman bolten verdienstelijk mee binnen in de kopgroep.

Koers om van te smullen, organisatie op punt.

De organisatie van Bambrugge Sportief mag zich in de handen wrijven. Niet alleen kende de openingsdag van de wielerdriedaagse een recordaantal deelneemsters, ook het verloop van de wedstrijd werd door kenners omschreven als “tactisch sterk, internationaal stevig bezet en sportief zeer hoogstaand”. Het parcours, met enkele lastige stroken, zorgde voor de nodige scherprechterseffecten, maar bood ook voldoende kansen aan aanvallers en spurters.

De combinatie van een geslaagde koers, zomers weer en enthousiaste supporters langs het parcours, vormde de perfecte cocktail voor een geslaagde eerste dag. Bambrugge mag zich dan ook opmaken voor nog twee dagen topwielrennen met morgen om 15u00 de start van de eliterenners zonder contract en beloften.

De kop is eraf. En hoe.

Uitslag top 20.

Deelnemers: 147 – opgaven: 73 – Wedstrijdtijd: 2u25’37” – gemiddelde van: 36.45km/h.

1. Kessler Nina (Ned) – 2u25’37” (40 punten).
2. Van Der Wolf Babette (Ned) (39 punten).
3. Rusch Katherine (USA) (38 punten).
4. Andres Michelle (SUI) (37 punten).
5. Verkerk Katja (CAN) (36 punten).
6. Hickey Cassidy (USA) (35 punten).
7. Castrique Alana (34 punten).
8. Nijsen Annelies (33 punten).
9. Dockx Mieke (32 punten).
10. Moerman Tess (31 punten).
11. Rawlinson Alex (NZL) (30 punten).
12. Stockman Julie (29 punten).
13. Seiler Katherine (USA) (28 punten).
14. Greman Szonja (HUN) op 45 sec. (27 punten).
15. Macgregor Bronwyn (26 punten).
16. O Brien Caoimhe (IRL) op 3’05sec. (25 punten).
17. Volstad Alexandra (CAN) (24 punten).
18. Poppe Febe (23 punten).
19. Duchateau Emma (22 punten).
20. Van Den Steen Kim (21 punten).