Tijdens de gemeenteraad van Sint-Lievens-Houtem werd het belastingreglement voor toeristische logies ter bespreking voorgelegd. Het lokaal bestuur wil daarmee een toeristenbelasting invoeren van 2 euro per persoon per overnachting. De maatregel maakt deel uit van een bredere regionale samenwerking die de Vlaamse Ardennen als toeristische bestemming verder op de kaart moet zetten.
Het initiatief komt er in overleg met Toerisme Oost-Vlaanderen vzw en de gemeenten die aangesloten zijn bij Toerisme Vlaamse Ardennen vzw. De ambitie is om in de volledige toeristische regio een uniforme toeristenbelasting toe te passen. Die bovenlokale aanpak is een primeur in Vlaanderen en moet zorgen voor een transparant systeem waarbij de opbrengsten bijdragen aan lokale en regionale investeringen in toerisme.
Eerlijke bijdrage van toeristen
Schepen van Toerisme Arno Ponnet (NH) lichtte tijdens de gemeenteraad de achterliggende motivatie toe. Volgens het gemeentebestuur investeert Sint-Lievens-Houtem in onder meer veiligheid, infrastructuur, netheid en toeristische ontwikkeling. Ook bezoekers die in de gemeente overnachten, maken gebruik van die voorzieningen, maar dragen momenteel niet rechtstreeks bij aan de kosten ervan.
Met de invoering van de toeristenbelasting wil het bestuur die situatie bijsturen. Bezoekers zullen voortaan een bijdrage leveren aan de voorzieningen en de inspanningen die de gemeente doet om toeristen te ontvangen. Daarnaast wil de regio een deel van de inkomsten gebruiken om de promotie van de Vlaamse Ardennen als toeristische bestemming te versterken.
Regionale afspraken
De invoering van de belasting past binnen een gezamenlijk model dat werd besproken tijdens het regionale burgemeestersoverleg. Daar werd consensus bereikt over de grote lijnen en de belangrijkste modaliteiten van de regeling.
Hoewel de toeristenbelasting een bevoegdheid van elke afzonderlijke gemeente blijft, streven de betrokken besturen naar een zo groot mogelijke onderlinge afstemming. Kleine lokale verschillen blijven mogelijk, maar de bedoeling is om toeristische logies in de verschillende gemeenten volgens vergelijkbare regels te belasten.
Twee euro per overnachting
De belasting wordt vastgesteld op 2 euro per persoon per overnachting. Daarbij wordt geen onderscheid gemaakt tussen een betalende en een niet-betalende overnachting. De belasting is verschuldigd op jaarbasis.
De maatregel wordt in het meerjarenplan van Sint-Lievens-Houtem gekoppeld aan de strategische doelstelling om mee te bouwen aan een duurzaam leefmilieu en klimaat. Concreet sluit de belasting aan bij het uitwerken van nieuwe toeristische producten en het promoten van de gemeente binnen de regionale samenwerking van de Vlaamse Ardennen.
Met de nieuwe regeling wil Sint-Lievens-Houtem dus niet alleen inkomsten genereren, maar ook bijdragen aan een gezamenlijke toeristische strategie voor de regio. De opbrengsten moeten mee helpen om de toeristische aantrekkingskracht van de Vlaamse Ardennen te versterken en de lokale inspanningen op dat vlak te ondersteunen.
