De uitbreidingsplannen van zuivelproducent Inex in Bavegem krijgen voorlopig geen groen licht van het gemeentebestuur. Nadat eerder al de drie politieke fracties Nieuw-Houtem, SAMEN en N-VA zich kritisch hadden uitgelaten over het project, heeft ook het college van burgemeester en schepenen een negatief advies afgeleverd. Vooral de omvang en de impact van het geplande magazijn op het landelijke karakter van de omgeving roepen vragen op.
Inex wil op zijn bestaande bedrijfsterrein langs de Meulestraat in Bavegem een nieuw magazijn optrekken. Het gaat om een bijzonder groot bouwvolume, met een hoogte van 46,5 meter, een breedte van 80 meter en een diepte van 60 meter. Volgens het gemeentebestuur zijn die afmetingen moeilijk te verzoenen met de omgeving waarin het gebouw moet komen.
Met zijn beslissing sluit het schepencollege zich aan bij de eerdere negatieve standpunten van de gemeenteraad, de Gemeentelijke Commissie voor Ruimtelijke Ordening (GECORO) en de gemeentelijke dienst Stedenbouw. Daarmee groeit de eensgezindheid binnen de gemeente over de bezorgdheden rond het huidige ontwerp.
Burgemeester Tim De Knyf (Nieuw-Houtem) benadrukt dat de beslissing niet lichtzinnig werd genomen. Het bestuur heeft naar eigen zeggen de verschillende adviezen grondig bekeken en komt tot de conclusie dat het voorgestelde gebouw in zijn huidige vorm onvoldoende rekening houdt met het landelijke karakter van Bavegem.
Ruimte voor overleg over een nieuw ontwerp
Toch betekent het negatieve advies niet dat het gemeentebestuur de verdere ontwikkeling van Inex wil tegenhouden. Het college erkent dat het zuivelbedrijf nood heeft aan bijkomende opslagcapaciteit en begrijpt de economische belangen die achter de uitbreiding schuilgaan.
De deur naar een aangepaste aanvraag blijft dan ook open. Het gemeentebestuur wil samen met Inex en de buurtbewoners bekijken hoe een nieuw ontwerp tot stand kan komen dat zowel tegemoetkomt aan de behoeften van het bedrijf als rekening houdt met de draagkracht van de omgeving.
Het huidige voorstel wordt dus niet aanvaard, maar een herwerkte versie kan volgens het bestuur wel opnieuw op tafel komen. Daarbij zal vooral moeten worden gezocht naar een betere verhouding tussen de gewenste bedrijfsuitbreiding en de ruimtelijke inpassing in het dorp.
Besluit
Met het negatieve advies van het schepencollege krijgt het huidige uitbreidingsdossier van Inex opnieuw een stevige tegenwind. De verschillende gemeentelijke instanties zitten op dezelfde lijn: een magazijn van deze omvang past volgens hen niet op de voorgestelde manier in de landelijke omgeving van Bavegem. De uiteindelijke beslissing ligt evenwel niet bij de gemeente, maar bij de deputatie van de provincie Oost-Vlaanderen. Die zal zich op basis van het volledige dossier moeten uitspreken over de aanvraag voor een omgevingsvergunning. Of Inex bereid is de plannen bij te sturen, wordt daarmee een belangrijke volgende stap in dit dossier.
