De kritiek van oppositiepartij Vooruit Aalst op het volgens hen ontbrekende hitteplan voor de stad blijft niet onbeantwoord. Burgemeester Christoph D’Haese (N-VA) reageert scherp op de aantijgingen en benadrukt dat Aalst wel degelijk een uitgebreid pakket aan maatregelen hanteert om inwoners en personeel te beschermen tijdens periodes van extreme hitte. Volgens de burgemeester sluit de stad aan bij zowel het nationale hitteplan als het Vlaamse warmteactieplan en wordt er op verschillende niveaus gewerkt aan preventie en bescherming.
De discussie ontstond nadat Vooruit Aalst opriep tot een lokaal hitteplan dat verder gaat dan algemene adviezen. De socialistische oppositiepartij wil onder meer dat de stad tijdens hittegolven publieke koele ruimtes opent, vrijwilligers inzet om kwetsbare inwoners op te volgen en extra drinkwaterpunten en schaduwplaatsen voorziet. Volgens Vooruit volstaan algemene aanbevelingen niet meer nu hittegolven frequenter en intenser worden.
“De stad neemt wel degelijk haar verantwoordelijkheid”
Burgemeester Christoph D’Haese verwerpt de kritiek en stelt dat Aalst haar verantwoordelijkheid wel degelijk opneemt. “Ik nam en neem wel degelijk maatregelen tegen de uitzonderlijke klimatologische omstandigheden”, zegt de burgemeester. “De stad Aalst ent zich op het nationale hitteplan en het Vlaams warmteactieplan. Dit houdt in dat iedere instantie op ons stadsgebied zelf verantwoordelijk is om maatregelen te nemen in geval van extreme temperaturen.”
Volgens D’Haese is er bovendien binnen het stadsbestuur al jarenlang een uitgewerkt intern hitteplan dat specifiek gericht is op de bescherming van het stadspersoneel.
Intern hitteplan voor stadsmedewerkers
Dat interne plan geldt jaarlijks van 1 juni tot en met 30 augustus en werd opgesteld in samenwerking met de arbeidsarts. Het bevat zowel organisatorische als praktische maatregelen om medewerkers veilig te laten werken tijdens warme dagen.
Zo voorziet het plan onder meer:
- aangepaste werkuren;
- extra rustpauzes;
- het aanbieden van voldoende koele dranken;
- technische maatregelen om werkplekken aangenamer te maken tijdens extreme temperaturen.
Volgens de burgemeester wordt dit plan elk jaar automatisch geactiveerd zodra de zomerperiode aanbreekt.
Extra aandacht voor scholen, crèches en woonzorgcentra
Naast de maatregelen voor het eigen personeel zegt de stad bijzondere aandacht te besteden aan instellingen waar kwetsbare groepen verblijven. “Aangezien de omstandigheden extremer worden, rolt de stad ook meer adviezen uit op maat, met bijzondere aandacht voor scholen, crèches en woonzorgcentra. Daar worden onder andere mobiele airco’s geplaatst.”
Daarmee wil het stadsbestuur inspelen op de toenemende impact van hittegolven op jonge kinderen en ouderen, twee bevolkingsgroepen die bijzonder gevoelig zijn voor langdurige hoge temperaturen.
Overleg met woonzorgcentra
Ook de woonzorgcentra worden volgens D’Haese nauw opgevolgd. Via de veiligheidscel en de noodplanningscoördinator onderhoudt de stad contact met zowel publieke als private zorginstellingen. “Via de veiligheidscel en de noodplanningscoördinator is er contact met alle private woonzorgcentra om hen te stimuleren op het vlak van zelfredzaamheid, bijvoorbeeld via het installeren van noodgeneratoren. De huidige signalen worden opgevolgd en we zullen zelfredzaamheid in het kader van hittegolven ook op de agenda zetten.”
Volgens de burgemeester is het belangrijk dat zorginstellingen voorbereid zijn op uitzonderlijke weersomstandigheden, zeker nu hitteperiodes steeds vaker voorkomen.
Ook AZORG heeft een noodplan
De burgemeester verwijst daarnaast naar het interne noodplan van AZORG, waarin ook maatregelen zijn opgenomen voor periodes van extreme hitte. “Ook AZORG heeft een intern noodplan dat in het najaar opnieuw wordt voorgelegd aan de veiligheidscel. Daar zal ik ook aandringen op nog meer adequate maatregelen in het kader van hittebestrijding.”
Tegelijk spreekt D’Haese zijn waardering uit voor het personeel in de zorgsector. “Ik ben ervan overtuigd dat iedereen die in de zorg werkt nu al het uiterste doet om mensen te verlichten tijdens de hete dagen.”
Vooruit vraagt uitgebreider lokaal hitteplan
De reactie van de burgemeester volgt op de oproep van Vooruit Aalst om een veel uitgebreider lokaal hitteplan uit te werken.
Volgens de oppositie moeten tijdens hittegolven publieke gebouwen zoals kerken, bibliotheken en ontmoetingscentra worden opengesteld als verkoelingsplaatsen. Daarnaast pleit de partij voor een netwerk van vrijwilligers dat alleenstaande senioren en andere kwetsbare inwoners actief opbelt of bezoekt wanneer de temperaturen oplopen.
Ook bijkomende drinkwaterpunten, extra schaduwvoorzieningen en een duidelijkere communicatie over beschikbare hulp maken volgens Vooruit deel uit van een modern lokaal hittebeleid.
Investeren in een koelere stad
D’Haese benadrukt dat de stad ook op langere termijn werkt aan maatregelen die de gevolgen van hitte moeten beperken.
Bij de heraanleg van straten en pleinen wordt volgens hem zoveel mogelijk gekozen voor extra bomen en vergroening, zodat het microklimaat verbetert en hittestress wordt verminderd. Daarnaast blijven de fonteinen in de stad een belangrijke verkoelingsplek tijdens warme zomerdagen.
Ook op vlak van drinkwater neemt de stad volgens de burgemeester initiatieven. “Burgers kunnen gratis drinkwater tappen in alle sportcentra.”
Sensibiliseren blijft belangrijk
Tot slot wijst de burgemeester erop dat niet alle verantwoordelijkheid bij de overheid ligt. Hij roept inwoners op om tijdens warme dagen voldoende water te drinken, de hitte zoveel mogelijk te vermijden en extra aandacht te hebben voor buren, familieleden en kennissen die kwetsbaar zijn.
“Tot slot blijft de stad haar burgers sensibiliseren om zelf de nodige maatregelen te nemen en zorg te dragen voor elkaar.”
Met de reactie van Christoph D’Haese krijgt het politieke debat over het Aalsterse hittebeleid een nieuw hoofdstuk. Terwijl Vooruit pleit voor een zichtbaarder en uitgebreider lokaal actieplan met concrete ondersteuning voor kwetsbare inwoners, houdt het stadsbestuur vol dat er vandaag al een brede waaier aan maatregelen bestaat en dat de bestaande plannen voortdurend worden geëvalueerd en waar nodig verder worden versterkt.
