Het Lokaal Bestuur Wetteren, het OCMW, CAW Oost-Vlaanderen en het Jongerenadviescentrum (JAC) slaan de komende jaren de handen in elkaar om kwetsbare jongeren beter te ondersteunen op weg naar volwassenheid. De gemeente trekt daarvoor jaarlijks 20.000 euro uit. De middelen gaan naar het lokale JAC-project ‘Bruggen na(ar) 18’, dat jongeren in de transitiefase naar meerderjarigheid intensiever wil begeleiden.
De samenwerkingsovereenkomst werd goedgekeurd door de Raad voor Maatschappelijk Welzijn en loopt tot 31 december 2031. Het project zal bovendien jaarlijks worden geëvalueerd, zodat indien nodig kan worden bijgestuurd.
Naadloze overgang naar volwassenheid
De overgang van minderjarigheid naar meerderjarigheid is voor veel jongeren een belangrijke en soms moeilijke periode. Voor jongeren die al met kwetsbaarheid, problemen thuis, schooluitval, financiële zorgen of andere uitdagingen kampen, kan die overgang extra complex zijn.
Met ‘Bruggen na(ar) 18’ wil het JAC daar preventief op inspelen. Het project richt zich specifiek op jongeren in de zogenaamde transitieleeftijd en wil vermijden dat jongeren tussen verschillende hulpverleningssystemen vallen wanneer ze 18 jaar worden.
“Het project richt zich specifiek op jongeren in de transitieleeftijd, waarbij preventief wordt gewerkt aan een naadloze overgang van minder- naar meerderjarigheid, en dat op verschillende levensdomeinen”, legt schepen van Sociale Zaken Eline Pardaen (Samen voor Wetteren) uit.
Het gaat daarbij niet alleen om hulpverlening op één specifiek terrein. De bedoeling is om jongeren te ondersteunen bij verschillende aspecten van hun leven en hen tegelijkertijd sterker te verbinden met hun omgeving en het bestaande hulpverleningsnetwerk.
JAC trekt naar jongeren toe
Een belangrijk onderdeel van het project is de manier waarop het JAC de jongeren wil bereiken. De werking wordt niet uitsluitend vanuit een vaste onthaalplek georganiseerd, maar is proactief, plaatsgericht en outreachend.
Daarbij wordt samengewerkt met lokale secundaire scholen, voorzieningen, OverKop en andere relevante lokale actoren. Door aanwezig te zijn op plaatsen waar jongeren zich bevinden, wil het JAC drempels naar hulpverlening verlagen.
Die aanpak moet ervoor zorgen dat problemen zo vroeg mogelijk worden opgemerkt. Jongeren hoeven dus niet noodzakelijk zelf de eerste stap naar hulpverlening te zetten. Het JAC wil hen actief bereiken, luisteren naar hun vragen en samen met hen bekijken welke ondersteuning nodig is.
Investeren in perspectief en een netwerk
De jaarlijkse gemeentelijke subsidie van 20.000 euro wordt specifiek ingezet voor de lokale uitvoering van ‘Bruggen na(ar) 18’. Het project moet kwetsbare jongeren niet alleen tijdelijk ondersteunen, maar hen ook helpen om een stevig netwerk en voldoende perspectief op te bouwen.
Het CAW-netwerk speelt daarbij een belangrijke rol. Via het JAC kunnen jongeren worden toegeleid naar gespecialiseerde ondersteuning wanneer dat nodig is. Tegelijk wordt ingezet op samenwerking met lokale partners, zodat jongeren niet telkens opnieuw hun verhaal moeten doen en hulp beter op elkaar kan worden afgestemd.
De focus ligt daarmee op verschillende levensdomeinen en op het versterken van de zelfstandigheid van jongeren. De overgang naar volwassenheid wordt zo niet gezien als een strikt moment waarop de hulp stopt of verandert, maar als een periode waarin begeleiding en continuïteit belangrijk zijn.
Samenwerking loopt tot 2031
De Raad voor Maatschappelijk Welzijn heeft de samenwerkingsovereenkomst goedgekeurd tot 31 december 2031. Het gaat dus om een engagement voor meerdere jaren. Tegelijk wordt de werking jaarlijks geëvalueerd.
Die combinatie van een langetermijnengagement en jaarlijkse evaluatie moet ervoor zorgen dat het project structureel kan worden uitgebouwd, terwijl er ruimte blijft om de aanpak aan te passen aan de noden van jongeren in Wetteren.
Met ‘Bruggen na(ar) 18’ wil Wetteren zo voorkomen dat kwetsbare jongeren bij de overgang naar hun meerderjarigheid zonder ondersteuning komen te staan. Door het JAC, het CAW, het OCMW, scholen en andere lokale partners nauwer met elkaar te verbinden, wil het lokaal bestuur de stap naar volwassenheid voor deze jongeren beter begeleiden.
