De plannen voor de grondige vernieuwing van de N42 tussen Zottegem en Geraardsbergen kunnen opnieuw een belangrijke stap vooruitzetten. De Raad voor Vergunningsbetwistingen heeft het beroep tegen de omgevingsvergunning verworpen. Daardoor blijft de verleende vergunning behouden en kan het Agentschap Wegen en Verkeer het omvangrijke infrastructuurproject verder voorbereiden.
De herinrichting moet de verkeersveiligheid op de N42 aanzienlijk verbeteren en tegelijk de leefbaarheid in verschillende omliggende woonkernen verhogen. Een belangrijk onderdeel van het project is de aanleg van een nieuwe rondweg, waardoor doorgaand verkeer niet langer door bepaalde woonkernen moet rijden. Daarnaast worden de verschillende verkeersstromen, waaronder autoverkeer, fietsers en landbouwverkeer, beter van elkaar gescheiden.
Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Annick De Ridder (N-VA) reageert tevreden op de beslissing. “Ik ben blij dat er duidelijkheid is zodat we dit belangrijke project verder kunnen zetten. Deze herinrichting maakt de N42, een belangrijke weg in de regio, veiliger voor iedereen die de weg gebruikt, van fietsers tot bestuurders. Tegelijk halen we het verkeer weg uit de omliggende woonstraten.”
Verschillende verkeersstromen uit elkaar
De N42 vervult vandaag verschillende functies. De weg wordt gebruikt door lokaal verkeer, verkeer dat richting de E40 rijdt, landbouwvoertuigen en fietsers. Die verschillende verkeersstromen komen op verschillende plaatsen samen op een weg die daar volgens de Vlaamse overheid onvoldoende op is afgestemd.
Dat leidt vandaag tot onveilige situaties en zorgt er bovendien voor dat verkeer op zoek gaat naar alternatieve routes. Vooral in de omliggende woonkernen zorgt dat voor extra verkeersdruk en hinder.
Met de geplande herinrichting wil Wegen en Verkeer die verkeersstromen zoveel mogelijk van elkaar scheiden. Het doorgaande verkeer krijgt een duidelijker traject, terwijl voor fietsers en landbouwverkeer alternatieve en veiligere verbindingen worden voorzien. Op die manier moet de N42 niet alleen veiliger worden, maar moet ook het verkeer in de omliggende woonstraten afnemen.
Nieuwe rondweg langs Sint-Lievens-Esse
Het project wordt in verschillende delen uitgevoerd. Tussen de rotonde aan de Langestraat en Witte Brug in Zottegem wordt de N42 opnieuw aangelegd op het bestaande tracé. Vanaf Witte Brug tot aan de Gentweg wordt daarentegen een volledig nieuw wegdeel voorzien.
Die nieuwe weg moet enkele woonkernen omzeilen en vormt daarmee een belangrijk onderdeel van de geplande verkeersontlasting. Vooral voor Sint-Lievens-Esse moet de rondweg een verschil maken. Doorgaand verkeer hoeft er in de toekomst niet langer door de woonkern te rijden.
Vlaams minister-president Matthias Diependaele noemt de beslissing dan ook goed nieuws voor de inwoners van Sint-Lievens-Esse en voor de bredere regio.
“Dit is goed nieuws voor de inwoners van Sint-Lievens-Esse en voor de hele streek. Met de rondweg maken we het leefbaarder voor de omwonenden én verbeteren we de bereikbaarheid van onze regio. Dat is belangrijk om hier goed te kunnen blijven wonen, ondernemen en investeren. Met deze beslissing kunnen we eindelijk verder in een dossier dat al veel te lang aansleept.”
Parallelle wegen voor fietsers en landbouwverkeer
Ook de positie van fietsers en landbouwers krijgt een belangrijke plaats binnen de plannen. Langs delen van het traject worden parallelle wegen aangelegd. Daardoor hoeven fietsers en landbouwvoertuigen zich niet langer tussen het snellere gemotoriseerde verkeer op de N42 te begeven.
Voor fietsers moet dat zorgen voor een veiligere en meer comfortabele verbinding. Voor landbouwverkeer wordt tegelijk een alternatief voorzien dat beter aansluit bij de eigen snelheid en het karakter van de voertuigen.
Naast de infrastructurele ingrepen worden ook gerichte maatregelen genomen om de impact van de nieuwe weg op de omgeving zoveel mogelijk te beperken. Het project moet volgens de Vlaamse overheid dan ook niet alleen de verkeersveiligheid verbeteren, maar eveneens rekening houden met de leefomgeving langs en rond het traject.
Belangrijke stap na lang aanslepend dossier
De uitspraak van de Raad voor Vergunningsbetwistingen betekent dat een belangrijke juridische hindernis voor het project is weggenomen. De omgevingsvergunning blijft van kracht, waardoor Wegen en Verkeer verder kan met de voorbereiding.
Dat betekent echter niet dat de werken onmiddellijk starten. Eerst moeten nog verschillende praktische en administratieve stappen worden gezet. Zo wordt onder meer bekeken welke acties nodig zijn om tot de daadwerkelijke uitvoering te komen. Een van de belangrijke volgende stappen is de aanstelling van een aannemer.
Een concrete startdatum voor de werken is momenteel nog niet bekend.
Toch zorgt de uitspraak voor duidelijkheid in een dossier dat al geruime tijd aansleept. Voor de Vlaamse overheid is het behoud van de vergunning dan ook een belangrijk signaal dat het project verder kan worden uitgewerkt.
Als de geplande herinrichting uiteindelijk wordt gerealiseerd, moet de vernieuwde N42 een combinatie bieden van een veiligere verkeersinfrastructuur, betere fietsverbindingen, aangepaste routes voor landbouwverkeer en minder doorgaand verkeer door woonkernen. Daarmee wil Vlaanderen een structurele oplossing bieden voor een verkeersader die vandaag verschillende functies tegelijk moet verwerken.
Voor de inwoners langs de N42 en in de omliggende woonkernen breekt daarmee opnieuw een belangrijke fase aan. De juridische onzekerheid rond de omgevingsvergunning is weggenomen. Nu kan worden toegewerkt naar de volgende stap: de concrete voorbereiding van de uitvoering van de vernieuwde N42.
