De plannen voor een nieuwe evenementenhal op de voormalige Franke-site in Ninove staan voorlopig op losse schroeven. Hoewel de stad erin slaagde om via een oud terugkooprecht een perceel van bijna één hectare opnieuw in handen te krijgen, blijkt die oppervlakte onvoldoende om de geplande infrastructuur te realiseren. Ninove wil daarom onderhandelen met de nieuwe eigenaar over de aankoop van een aangrenzend perceel. Of de evenementenhal uiteindelijk op die locatie zal verrijzen, is voorlopig onzeker.
Het nieuwe stadsbestuur van Forza Ninove kreeg in december 2024 te horen dat de Franke-site aan een andere onderneming zou worden verkocht. Bij die ontwikkeling kwam ook een bijzonder element uit het verleden opnieuw naar boven: de stad beschikte nog over een terugkooprecht op een gedeelte van het terrein dat in 1993 aan Franke werd verkocht.
Dat bood Ninove de mogelijkheid om een deel van de voormalige industriële site opnieuw te verwerven. Het stadsbestuur zag aanvankelijk grotere mogelijkheden en hoopte zelfs de volledige site te kunnen aankopen. De locatie moest plaats bieden aan een nieuwe evenementenhal en een nieuwe brandweerkazerne.
Uiteindelijk bleek het terugkooprecht echter uitsluitend betrekking te hebben op een perceel van ongeveer één hectare. De stad maakte gebruik van die mogelijkheid en de aankoopakte werd vorige week officieel ondertekend. De overige gronden waren op dat moment al verkocht aan een nieuwe eigenaar. “We hebben nog geprobeerd om ook de rest van de site aan te kopen. Maar omdat het compromis met de nieuwe koper al ondertekend was, kon Franke daar moeilijk op terugkomen”, verduidelijkt schepen van Financiën Werner Somers (Forza Ninove).
Bijkomende grond noodzakelijk
De verworven oppervlakte blijkt niet groot genoeg voor de oorspronkelijke plannen. Zelfs wanneer de stad zich uitsluitend op de bouw van een evenementenhal zou richten, biedt het aangekochte perceel onvoldoende ruimte. Een combinatie met de geplande brandweerkazerne is daardoor al helemaal uitgesloten.
Het stadsbestuur kijkt daarom opnieuw naar de aangrenzende gronden. Ninove wil met de nieuwe eigenaar onderhandelen over de aankoop van een bijkomend perceel van eveneens ongeveer één hectare. Als die onderhandelingen succesvol verlopen, zou er voldoende ruimte ontstaan om de evenementenhal alsnog op de Franke-site te realiseren.
Toch beseft Somers dat de stad daarbij niet zomaar haar eigen voorwaarden kan opleggen. “We zijn als stadsbestuur aan handen en voeten gebonden. We kunnen niet plots veel meer gaan bieden, omdat we ons moeten houden aan de waarde waaraan de grond werd geschat.”
Besparingen zetten plannen onder druk
Zelfs wanneer de stad erin slaagt om het bijkomende perceel te verwerven, is de realisatie van de evenementenhal nog niet verzekerd. De financiële context maakt het project immers een stuk moeilijker. Door de besparingen op het Gemeentefonds die de Vlaamse regering doorvoert, moet ook Ninove zijn financiële plannen bijsturen.
Volgens Somers vormt de aankoop van het bijkomende terrein op zich geen onoverkomelijk probleem. De grotere uitdaging ligt bij de financiering van de eigenlijke bouwwerken. “Het extra perceel aankopen, lukt wel nog. Maar de budgetten die we in het meerjarenplan hadden ingeschreven voor de bouw van de evenementenhal, zullen we door de besparingen vanuit Vlaanderen moeten aanpassen”, klinkt het.
De schepen benadrukt dat het stadsbestuur de ambitie om een evenementenhal te realiseren niet laat varen. Wel lijkt het steeds minder waarschijnlijk dat het project nog tijdens de huidige bestuursperiode effectief zal worden uitgevoerd. Bovendien staat nog niet vast dat de Franke-site uiteindelijk de gekozen locatie wordt.
Stad betaalde amper 216.000 euro
Dat de toekomst van de evenementenhal onzeker is, betekent volgens Somers niet dat Ninove een slechte investering heeft gedaan. Integendeel, de schepen wijst erop dat de stad het perceel dankzij het historische terugkooprecht tegen bijzonder gunstige voorwaarden kon verwerven.
Voor het terrein van bijna één hectare betaalde Ninove in totaal 216.000 euro. Volgens Somers vertegenwoordigt de grond vandaag een waarde die ongeveer vijf keer hoger ligt dan het bedrag dat de stad ervoor neertelde. “Het gaat om een bijzonder voordelige aankoop. Zelfs als we uiteindelijk niets op die grond realiseren en beslissen om het perceel opnieuw te verkopen, zal de stad daar financieel niets aan verliezen. Integendeel, ook dan is het een goede zaak voor de stadskas”, besluit de schepen.
De aankoop van de voormalige Franke-grond blijft daarmee een opvallend dossier in de Ninovietse infrastructuurplannen. Of de site daadwerkelijk uitgroeit tot de nieuwe thuisbasis van een evenementenhal, zal de komende onderhandelingen en de beschikbare financiële middelen moeten uitwijzen.
