Wie op zoek is naar evenementen, uitstappen of recreatieve activiteiten in de Vlaamse Ardennen, kan voortaan terecht op één centraal platform. Eva Saegerman, uitbaatster van B&B De Boskouter in Geraardsbergen, lanceerde met www.beleefdevlaamseardennen.be een nieuwe website die het vrijetijdsaanbod uit de hele regio overzichtelijk samenbrengt. Het initiatief moet zowel toeristen als inwoners helpen om makkelijker te ontdekken wat er in de streek te beleven valt. Toch blijft Saegerman met een wrang gevoel achter. Ondanks een oproep aan alle gemeenten uit de regio kwam er amper respons. “Alleen Zwalm heeft gereageerd.”
Het idee voor het nieuwe platform groeide vanuit de dagelijkse praktijk. Als uitbaatster van B&B De Boskouter krijgt Eva Saegerman regelmatig vragen van gasten die willen weten welke activiteiten, evenementen en bezienswaardigheden ze tijdens hun verblijf kunnen ontdekken. Ook haar betrokkenheid bij meerdaagse wandel- en fietstrails in de Vlaamse Ardennen maakte duidelijk dat er nood is aan een overzichtelijke verzamelplaats voor het regionale aanbod.
“Gasten vragen vaak wat er in de buurt te doen is. Dan merk je hoe versnipperd die informatie te vinden is. Je moet verschillende gemeentelijke websites en agenda’s doorzoeken. Dat kan veel eenvoudiger”, legt Saegerman uit.
Met Beleef de Vlaamse Ardennen wil ze daar een antwoord op bieden. De website verzamelt activiteiten uit de UiT-agenda, gemeentelijke evenementenkalenders en een eigen, gecontroleerde selectie. Bezoekers kunnen gericht zoeken op gemeente, thema en periode. Wie een interessante activiteit vindt, wordt vervolgens doorverwezen naar de organisator voor bijkomende informatie.
Niet alleen voor toeristen
Het platform is nadrukkelijk niet uitsluitend bedoeld voor bezoekers van buiten de regio. Ook inwoners van de Vlaamse Ardennen kunnen er inspiratie opdoen en ontdekken wat er in naburige gemeenten georganiseerd wordt. “Het is een onafhankelijk lokaal initiatief met een heel praktisch doel: minder tijd verliezen met zoeken en beter tonen wat de Vlaamse Ardennen allemaal te bieden hebben”, aldus Saegerman.
Om het project voldoende draagvlak te geven en zoveel mogelijk informatie uit de verschillende gemeenten te verzamelen, nam ze vooraf contact op met alle lokale besturen in de Vlaamse Ardennen. Die poging leverde echter een bijzonder magere respons op. Van alle aangeschreven gemeenten liet uiteindelijk slechts één bestuur iets van zich horen. “Ik had gehoopt op wat enthousiasme of minstens een reactie, maar uiteindelijk kreeg ik enkel antwoord van de gemeente Zwalm. Dat vond ik jammer, want dit platform wil net de hele regio versterken”, klinkt het.
Samen de streek in de kijker zetten
Ondanks de beperkte gemeentelijke respons wil Saegerman haar initiatief verder uitbouwen. Met Beleef de Vlaamse Ardennen hoopt ze een vaste referentie te creëren voor iedereen die op zoek is naar een evenement, een uitstap of een recreatieve activiteit in de streek.
Volgens haar is er immers geen gebrek aan interessante initiatieven, maar ontbreekt het vaak aan een centraal overzicht dat het volledige aanbod zichtbaar maakt. Door die informatie samen te brengen, wil ze niet alleen toeristen overtuigen om de regio te bezoeken, maar ook inwoners stimuleren om hun eigen omgeving opnieuw te ontdekken. “De Vlaamse Ardennen hebben ontzettend veel te bieden. Als we dat overzichtelijk kunnen tonen, wint uiteindelijk iedereen”, besluit Eva Saegerman.
Het nieuwe platform is te raadplegen via www.beleefdevlaamseardennen.be.
