De PFAS-vervuiling rond de huidige brandweerkazerne in Herzele blijft voor beroering zorgen. Ondanks de al jarenlang gekende aanwezigheid van deze schadelijke stoffen in de bodem, blijft een grondige sanering uit. Op de gemeenteraad trok oppositieraadslid Filip De Bodt (LEEF!) opnieuw aan de alarmbel: “Mensen leven al jaren met onzekerheid over hun gezondheid, terwijl de overheid blijft talmen met actie.”
De PFAS-problematiek is geen recent gegeven. Rond de brandweerkazerne – waar jarenlang met schuimblusmiddelen werd gewerkt – werden in het verleden al meetbare concentraties van PFAS-stoffen aangetroffen. Bewoners in de omgeving kregen richtlijnen om geen zelfgeteelde groenten of eieren van eigen kippen meer te consumeren. Het gaat om zogenaamde ‘no regret’-maatregelen die preventief worden genomen bij verhoogde verontreiniging, maar zonder dat er reeds concrete sanering of diepgaand onderzoek volgde.
Bestelbon bij de verkeerde.
Dat laatste blijft ook vandaag nog steeds dode letter. De reden? Een administratieve fout. In een reactie van de Brandweerzone Vlaamse Ardennen werd recent duidelijk dat het formulier voor het noodzakelijke bodemonderzoek bij de verkeerde persoon terechtkwam. Gevolg: maanden vertraging.
“Het is onvoorstelbaar,” fulmineert Filip De Bodt. “Mensen maken zich zorgen over hun gezondheid, over wat ze al jaren gegeten hebben uit hun tuin, en dan gaat het mis door een vergeten of verkeerd bezorgde bestelbon. Dat is een kaakslag voor de inwoners.”
De Bodt drong er bij het gemeentebestuur op aan om lessen te trekken uit deze gang van zaken. “Wat gaat Herzele doen om dit soort fouten in de toekomst te voorkomen?” vroeg hij tijdens de gemeenteraad. “Blijven we dit lijdzaam ondergaan omdat het over een bovengemeentelijke structuur gaat?”
“We betreuren de fout.”
Burgemeester Benjamin Rogiers (Open Vld) erkende het probleem. “Het is een spijtig voorval. De brandweerzone heeft een fout gemaakt in de administratieve opvolging. De gemeente heeft daar echter geen rechtstreekse zeggenschap over. We rekenen erop dat de brandweerzone dit nu prioritair behandelt.”
Volgens Rogiers wordt het bodemonderzoek nu effectief opgestart. “Zodra de resultaten binnen zijn, kunnen we nagaan of de bestaande voorzorgsmaatregelen moeten worden bijgestuurd of uitgebreid. Dat kan eventueel leiden tot nieuwe acties richting sanering.”
Vertrouwen geschaad.
Toch blijft het vertrouwen bij omwonenden en bij oppositiepartij LEEF! bijzonder laag. Filip De Bodt wijst erop dat het dossier al jaren aansleept zonder wezenlijke vooruitgang. “De overheid wist wat hier speelde. Maar intussen worden burgers in de steek gelaten, en zitten zij met de onzekerheid. We willen meer dan excuses: we willen duidelijkheid, actie en garanties dat dit in de toekomst correct wordt opgevolgd.”
De situatie illustreert volgens LEEF! hoe de versnippering van bevoegdheden – met een brandweerzone die onafhankelijk van het gemeentebestuur opereert – tot onbegrijpelijke traagheid leidt. “Als de gemeente zegt dat ze niets kan doen, en de brandweerzone laat steken vallen, wie zorgt er dan voor onze veiligheid en gezondheid?” aldus De Bodt.
Wordt vervolgd.
Voorlopig blijft het wachten op de resultaten van het aangekondigde bodemonderzoek. Wat de impact daarvan zal zijn, is nog niet duidelijk. De hoop is dat de studie eindelijk de eerste stap vormt naar een structurele aanpak van de PFAS-vervuiling in Herzele.
Maar het geduld van de buurtbewoners is op. Ze willen geen schijnmaatregelen meer, maar échte oplossingen. En vooral: een overheid die wél doet wat ze belooft.
