Wie de begraafplaats op de Molenkouter in Sint-Lievens-Houtem recent heeft bezocht, zal het al opgemerkt hebben: achter de bestaande begraafplaats is een serene uitbreiding in de maak. Het gemeentebestuur van Sint-Lievens-Houtem heeft werk gemaakt van de aanleg van een natuurbegraafplaats, met aandacht voor rust, eenvoud en een nauwe verbinding met de natuur. Deze nieuwe site omvat onder meer een sterrenweide, een bezinningsruimte en een zorgvuldig ingericht groen landschap waarin plaats is voor verstrooiing en urnebegraving.
Verbonden met de natuur.
Een natuurbegraafplaats onderscheidt zich van een traditionele begraafplaats doordat het laatste afscheid plaatsvindt in een natuurlijke, groene omgeving zonder grafmonumenten of bloemenperken. De as van overledenen kan er worden verstrooid of worden begraven in een afbreekbare urne, vaak rondom bomen of in speciaal voorziene zones. Dit gebeurt zonder kransen, bloempotten of andere permanente aandenkens, in harmonie met de omgeving. Op deze manier wordt de natuur zelf het gedenkteken.
Burgemeester Tim De Knyf (NH) verduidelijkt:
“Het project omvat de aanleg van twee wandelpaden – één in halfverharding met een afboording in cortenstaal en één in grindgazon – en twee ontmoetingsruimtes. Deze laatste bestaan uit grindverhardingen met natuurlijke zit-elementen, opnieuw omringd met cortenstaal. Daarnaast voorzien we een beplanting met vaste planten, struiken, meerstammige bomen en loofbomen, om een rustgevende en esthetische omgeving te creëren.”
Stille ruimte en sterrenweide.
In de uitbreiding is ook een **stille ruimte** voorzien, een plek met zitbanken in natuurlijke materialen waar bezoekers tot rust kunnen komen of in stilte kunnen herinneren. Kinderen die vroegtijdig gestorven zijn, krijgen een plaats in de **sterrenweide** – een speciaal ingerichte zone die symbolisch en fysiek ruimte biedt voor het herdenken van jonge levens.
Vooruitblik en toekomstplannen.
Hoewel de aanleg grotendeels voltooid is, wordt er momenteel nog gewerkt aan de opmaak van een reglement dat het gebruik van de natuurbegraafplaats in goede banen moet leiden. Pas na de afronding daarvan zal de nieuwe site officieel in gebruik worden genomen. De gemeente zal hierover op een later moment meer informatie bekendmaken. Daarnaast is er al voorzien in extra ruimte voor een eventuele uitbreiding van het asurneveld, waarmee Sint-Lievens-Houtem anticipatief inspeelt op toekomstige noden.
Met dit project zet de gemeente een belangrijke stap richting duurzaam en bewust omgaan met afscheid en herinnering. De natuurbegraafplaats is een waardevolle aanvulling op de bestaande infrastructuur en biedt inwoners een alternatieve, serene plek om hun dierbaren te herdenken – volledig in harmonie met de natuur.
