Het voorstel van spoorwegbeheerder Infrabel om de overwegen in de Bergafstraat (Hillegem) en de Molendijk (Borsbeke) definitief te sluiten, veroorzaakt grote bezorgdheid bij de omwonenden. Vooral de bewoners van de Bergafstraat lieten tijdens de recente gemeenteraad van Herzele duidelijk hun ongenoegen blijken. Twee buurtbewoners namen het woord en kaartten het gebrek aan communicatie en transparantie aan.
“Wij worden voor voldongen feiten geplaatst,” klonk het scherp. “De plannen om de overwegen te sluiten circuleren al een tijdje, maar niemand kwam bij ons aankloppen om uitleg te geven. Moeten we straks door het natuurgebied rijden om in Herzele te geraken? Dat zijn smalle, onverlichte wegen die niet geschikt zijn voor veel verkeer. Dit is niet leefbaar.”
Sluiting kadert in breder plan.
De voorgenomen sluiting kadert in een ruimere strategie van Infrabel om de veiligheid op het Belgische spoorwegnet te verhogen. Overwegen gelden immers als risicovolle punten, zowel voor treinverkeer als voor weggebruikers. Het gaat voorlopig om een principeakkoord tussen de gemeente Herzele en Infrabel om een haalbaarheidsonderzoek op te starten naar alternatieve mobiliteitsoplossingen.
Burgemeester Benjamin Rogiers (Open Vld) probeerde de gemoederen te bedaren en benadrukte dat er nog geen definitieve beslissing genomen is. “We zijn bereid het gesprek met Infrabel aan te gaan, maar enkel op voorwaarde dat er volwaardige alternatieven op tafel komen die rekening houden met alle weggebruikers, dus niet alleen fietsers en voetgangers, maar ook automobilisten,” stelde hij.
Alternatieven: tunnel, brug of nieuwe ontsluitingsweg?
Tijdens de gemeenteraad werden enkele mogelijke alternatieven besproken. Zo liggen er ideeën op tafel voor een brug voor voetgangers en fietsers, een tunnel of zelfs een volledig nieuwe ontsluitingsweg om de bereikbaarheid van de Bergafstraat te garanderen. Maar volgens de bewoners volstaat dat niet. “Wij willen niet afgesneden worden van de dorpskern. Ook voor hulpdiensten, leveringen en pendelaars is een goede bereikbaarheid essentieel,” aldus een buurtbewoner.
De burgemeester stelde zich ontvankelijk op en beloofde dat de plannen in alle transparantie zouden verlopen. Op de vraag of de betrokken buurtbewoners inzage mochten krijgen in het dossier, reageerde hij bevestigend. “Ja, uiteraard. We hebben niets te verbergen. Het is onze taak om dit proces samen te doorlopen.”
Participatie en inspraak cruciaal.
De tussenkomst van de buurtbewoners kreeg bijval van verschillende gemeenteraadsleden, ook uit oppositie. Er werd gepleit voor een grondige bewonersbevraging en infomomenten. Gemeenteraadslid Filip De Bodt (LEEF!) sloot zich aan bij de oproep tot dialoog: “Zulke dossiers moeten niet boven de hoofden van mensen beslist worden. Participatie is hier geen luxe, maar een absolute noodzaak.”
De onrust in de Bergafstraat lijkt voorlopig niet te luwen. De komende weken zal duidelijk worden in hoeverre Infrabel en de gemeente bereid zijn om de buurtbewoners effectief te betrekken bij de uitwerking van het mobiliteitsdossier. Eén ding is zeker: de bewoners zijn vastberaden om hun stem te laten horen.
