Na enkele jaren afwezigheid op de wielerkalender maakte Wielerclub De Wielervrienden uit Wanzele – een deelgemeente van Lede – opnieuw haar intrede in het wielerwereldje. De club pakte meteen uit met een dubbele organisatie, waarbij de junioren als eersten aan zet waren. Met 48 renners aan de start beloofde het een interessante wedstrijd te worden, zeker gezien het pittige parcours met meerdere kasseistrookjes die twaalf keer bedwongen moesten worden, goed voor een totaal van 90 kilometer.
Slijtageslag van begin tot eind.
Dat het geen gemakkelijke koers zou worden, bleek al snel. Het hoge tempo en de lastige omloop zorgden voor een ware afvallingsrace. Ronde na ronde moesten renners afhaken, en het peloton dunde snel uit. Net voor halfweg koers kwamen drie jongens bovendrijven: Mathis Apers, Liam Reynaerts en Ward Fiers lieten het peloton achter zich en sloegen een kloofje.
Hun aanval bleef niet onopgemerkt. Thor Verleysen uit Erpe-Mere en Mauro Keppens uit Vlierzele voelden het gevaar aan en reageerden alert. Ze zetten de achtervolging in en slaagden erin om zich bij het leidende trio te voegen. Zo ontstond een kopgroep van vijf sterke renners die uitstekend samenwerkten en een voorsprong van 55 seconden uitbouwden.
Peloton komt te laat.
Vanuit het peloton probeerde een zevental met onder andere Ibe Smeets, Briek De Vroe, Matteo Poppe, Roan Dresselaers, Seppe Brion, Xander Bossaer en Senne Brys nog het tij te keren, maar hun poging kwam te laat. De vijf koplopers waren te goed op dreef en lieten zich niet meer inhalen.
Met nog drie ronden te gaan besloot Mauro Keppens om de wedstrijd open te breken. Hij ging vol in de aanval en kreeg enkel Thor Verleysen mee. De twee kameraden reden samen weg van de andere drie leiders en bouwden een geruststellende voorsprong uit. Het duel om de zege zou dus tussen hen beslecht worden.
Keppens maakt het af.
In de slotkilometer trok Keppens de sprint vroeg op gang. Zijn versnelling was te machtig voor Verleysen, die zijn meerdere moest erkennen in zijn goede vriend. Keppens, uitkomend voor het Jegg – DJR Academy Team, mocht zo zijn eerste bloemtuil van het seizoen in ontvangst nemen.
Twaalf seconden later mocht Mathis Apers zijn handen in de lucht steken voor de derde plaats, gevolgd door Liam Reynaerts en Ward Fiers. Seppe Brion won de sprint van de achtervolgers en legde beslag op plaats zes. Senne Brys, Matteo Poppe, Xander Bossaer en Jules Lagaert maakten de top tien compleet.
Blik op de toekomst.
Met deze geslaagde organisatie heeft Wielerclub De Wielervrienden uit Wanzele zichzelf opnieuw stevig op de kaart gezet. Het publiek genoot van een spannende koers en kreeg een verdiende winnaar te zien in Mauro Keppens. De jonge Vlierzelenaar lijkt hiermee klaar voor een sterk seizoen.
