De voorbije jaren kiezen steeds meer scholen ervoor om het schoolzwemmen te schrappen of drastisch af te bouwen. De stijgende kosten voor vervoer en toegang tot zwembaden liggen aan de basis van deze trend. De gevolgen zijn duidelijk: steeds minder kinderen leren goed zwemmen. De gemeente overweegt nu een innovatieve maatregel om die tendens te keren, namelijk het inzetten van tijdelijke zwembadcontainers tijdens de lente- en zomermaanden.
Het probleem is wijdverspreid. In veel scholen verdwijnen zwemlessen uit het curriculum, vaak omdat het vervoer naar zwembaden in andere gemeenten te veel tijd en geld kost. “Sommige verplaatsingen nemen tot een uur in beslag. Dat maakt het organisatorisch bijzonder moeilijk om schoolzwemmen vol te houden,” klinkt het bij lokale directies.
Ook buiten de schooluren zijn er obstakels. Ouders die hun kinderen willen inschrijven voor zwemlessen, worden geconfronteerd met hogere tarieven als ze niet in de gemeente van het zwembad wonen. In Aquatopia in Aalst betalen niet-inwoners bijvoorbeeld tot 50 procent meer voor een jaarabonnement op het sportbad. Deze tarieven dekken bovendien enkel de toegang, niet de zwemlessen zelf. Dat maakt zwemmen voor kwetsbare gezinnen financieel onhaalbaar.
Zwemvaardigheid is geen luxe.
“Zwemmen is geen luxe of hobby, maar een levensnoodzakelijke vaardigheid,” stelt burgerbeweging STERK!. “We zien dat kinderen uit financieel zwakkere gezinnen de boot missen. Dat vormt niet alleen een sociaal probleem, maar ook een veiligheidsrisico.”
Om zwemmen opnieuw laagdrempelig en lokaal aan te bieden, stelt STERK! voor om één of meerdere verplaatsbare zwembadcontainers in te zetten. Dergelijke containers – uitgerust als volwaardige zweminfrastructuur – kunnen geplaatst worden op gemeentelijke domeinen of sportterreinen.
Het initiatief wil zwemkampen en zwemlessen mogelijk maken tijdens de warmere maanden, dichtbij huis en voor een breder publiek. Volgens de initiatiefnemers draagt dit bij aan meer gelijke onderwijskansen, sociale inclusie en veiligheid in en rond water.
Gemeenteraad buigt zich over voorstel.
Tijdens de gemeenteraadszitting van deze maand wordt het voorstel als agendapunt behandeld. De raad stemt over het principe om tijdelijke zwembadcontainers te voorzien via huur of aankoop. Het college van burgemeester en schepenen krijgt vervolgens de opdracht om de haalbaarheid verder te onderzoeken: waar kunnen de containers geplaatst worden, hoeveel kosten ze, en wat is een realistische timing?
“Met dit voorstel tonen we dat er wel degelijk oplossingen bestaan voor een maatschappelijk probleem dat almaar groter wordt,” aldus STERK!. “Zwemvaardigheid mag geen voorrecht zijn van wie het zich kan permitteren. Elk kind verdient de kans om veilig en zelfverzekerd in het water te kunnen bewegen.”
De resultaten van het haalbaarheidsonderzoek worden later opnieuw aan de gemeenteraad voorgelegd.
