Afgelopen weekend stond in het Antwerpse Wezenbergzwembad het Belgisch Jeugdkampioenschap Zwemmen (BJK) op het programma. Deze jaarlijkse afspraak is hét hoogtepunt van het zwemseizoen voor jongeren tussen 11 en 14 jaar. Onder de deelnemers bevonden zich ook de talentvolle zwemmers en zwemsters van het Aalsters Swimming Team (AST), die massaal het beste van zichzelf gaven en talloze persoonlijke records verpulverden.
Eén naam stak er dit jaar met kop en schouders bovenuit: Celle Wachtelaer (13). De jonge zwemmer van AST zette een absoluut topweekend neer, met zeven individuele podiumplaatsen op evenveel races – een uitzonderlijke prestatie die zijn status als toptalent alleen maar bevestigt.
Twee Belgische jeugdtitels en meer.
Celle liet zijn tegenstanders achter op de 1500 meter vrije slag, een loodzware afstand die hij met verbazingwekkende controle afwerkte. Ook op de 100 meter vlinderslag liet hij niemand aan zich voorbijgaan en kroonde hij zich tot Belgisch jeugdkampioen. Met twee gouden medailles op zak was het weekend echter nog lang niet voorbij.
De Aalstenaar voegde daar nog eens twee zilveren medailles aan toe op de 100 en 200 meter vrije slag, waarin hij op amper honderdsten het goud miste. Tot slot eindigde hij ook drie keer als derde, op de 200 meter rugslag, 200 meter wisselslag en 400 meter vrije slag. Daarmee komt zijn totaal op een indrukwekkende zeven medailles: 2x goud, 2x zilver en 3x brons. Een unicum voor zijn jonge carrière.
Beloning na intensieve stage.
Het uitzonderlijke succes van Celle komt niet uit de lucht gevallen. Enkele weken geleden trok hij samen met zijn club op buitenlandse trainingsstage naar het Italiaanse Piombino. Daar werden onder de mediterrane zon talloze meters gezwommen, techniek bijgeschaafd en mentaal scherpgesteld. Die inzet en discipline vertaalden zich dit weekend in pure resultaten.
“De voorbije maanden waren heel zwaar, met veel trainen en weinig vrije tijd,” aldus Celle. “Maar als je dan op het belangrijkste moment van het seizoen zo kunt presteren, weet je waar je het voor doet.”
Sterke prestaties voor heel AST.
Niet alleen Celle blonk uit tijdens het BJK. Ook de andere zwemmers van het Aalsters Swimming Team wisten zich te onderscheiden. Vele jeugdige clubleden zwommen persoonlijke besttijden en verbeterden hun seizoensdoelstellingen. Het bevestigt de positieve dynamiek binnen de club, waar een sterke jeugdwerking hand in hand gaat met plezier en gedrevenheid.
“Onze zwemmers hebben massaal progressie geboekt,” zegt een trotse trainer van AST. “Het doet deugd om te zien dat hun inspanningen lonen. Het podium van Celle is natuurlijk een kers op de taart, maar ook de andere resultaten mogen gezien worden.”
Vakantie als verdiende beloning.
Voor Celle en zijn teamgenoten wacht nu een welverdiende rustpauze na een intens en succesvol seizoen. Maar de honger naar meer is duidelijk. Met het vertrouwen van dit Belgisch kampioenschap op zak, lonken grotere doelen en internationale uitdagingen.
“Voor mij smaakt dit succes naar meer,” besluit Celle met een glimlach. “Maar eerst ga ik genieten van mijn vakantie. Daarna vlieg ik er opnieuw in, met nog meer goesting.”
De toekomst van het Belgische jeugdzwemmen oogt alvast veelbelovend – met onder andere de naam Celle Wachtelaer om te onthouden.
