De gemeenteraad van Ninove heeft maandagavond het aangepaste reglement voor de algemene bedrijfsbelasting goedgekeurd. De wijziging was noodzakelijk nadat de gouverneur eerder een deel van het vorige belastingreglement vernietigde na een klacht van oppositiepartij N-VA. De vrijstelling voor landbouwbedrijven werd daarbij onwettig bevonden, waardoor landbouwers voortaan eveneens onder de belasting vallen. Ondanks de aanpassing blijven oppositiepartijen verschillende bezorgdheden uiten over de regeling en de communicatie errond.
Gouverneur vernietigde vrijstelling voor landbouwers
Het eerdere belastingreglement kwam onder vuur te liggen nadat N-VA klacht had ingediend bij de gouverneur. Volgens de partij was de vrijstelling voor landbouwbedrijven in strijd met het gelijkheidsbeginsel, omdat één specifieke beroepsgroep werd uitgesloten van een belasting die voor andere ondernemers wel gold. De gouverneur gaf de oppositie daarin gelijk, waardoor het stadsbestuur het reglement moest aanpassen.
Concreet betekent dit dat landbouwers voortaan ook de algemene bedrijfsbelasting moeten betalen. Voor agrarische bedrijven tot 20 hectare geldt een forfaitair bedrag van 73 euro. Vanaf 20 hectare komt daar nog eens 8 euro per bijkomende hectare bovenop.
Forza Ninove betreurt beslissing
Schepen van Financiën Rudy Corijn (Forza Ninove) reageerde scherp op de verplichte aanpassing. Volgens hem werd een jarenlang bestaande praktijk abrupt stopgezet.
“De vrijstelling voor landbouwers wordt door N-VA naar de prullenmand verwezen, terwijl de voorbije twintig jaar niemand bezwaar maakte. 160 landbouwers zullen deze pestbelasting moeten ondergaan. Wij als Forza Ninove doen dat niet met volle goesting. We hebben getracht om op billijke wijze met deze door N-VA opgedrongen belasting om te gaan”, aldus Corijn.
Met die uitspraak maakte de schepen duidelijk dat de meerderheid de belasting op landbouwbedrijven liever had vermeden, maar zich genoodzaakt zag om de regelgeving aan te passen na de beslissing van de gouverneur.
N-VA: “Wij waren altijd tegen deze taks”
Gemeenteraadslid Steven Vanden Berghe (N-VA) wees er op zijn beurt op dat zijn partij steeds tegen de bedrijfsbelasting heeft gestemd. Volgens hem blijft de principiële lijn van de partij onveranderd. “Wij hebben als enige altijd consequent tegen de zelfstandigentaks gestemd. En ja, als hij er is, moet hij voor iedereen gelden, op basis van dezelfde criteria”, stelde Vanden Berghe.
Volgens N-VA gaat het dus niet om een aanval op landbouwers, maar om een kwestie van rechtsgelijkheid tussen alle zelfstandigen en ondernemers in Ninove.
Juridische vragen rond vzw’s
Hoewel de oppositie erkende dat het nieuwe reglement juridisch sterker staat dan het vorige, bleven er toch vragen bestaan. Vooral de regeling voor vzw’s zorgde voor discussie. Volgens Vanden Berghe verplicht het reglement bepaalde vzw’s die normaal gezien vrijgesteld zijn van de belasting toch om een aangifte in te dienen en bewijsstukken voor te leggen.
“Hoewel deze organisaties in principe vrijgesteld zijn van de belasting, verplicht het reglement hen toch om een aangifte in te dienen”, aldus Vanden Berghe.
Burgemeester Guy D’haeseleer (Forza Ninove) probeerde die kritiek te nuanceren. Volgens hem zullen enkel organisaties waar twijfel over bestaat gecontacteerd worden. “Niet alle vzw’s in Ninove zullen een brief krijgen, dat is evident. Enkel vzw’s waar er twijfel over bestaat moeten één keer een vrijstelling aanvragen. Die geldt voor altijd.”
Amendementen verworpen
N-VA probeerde via amendementen nog bijkomende aanpassingen door te voeren. Zo wilde de partij vermijden dat ondernemers met bijvoorbeeld een winkel op een andere locatie dan hun maatschappelijke zetel of woonplaats twee keer belast zouden worden. Die voorstellen haalden het echter niet en werden door de meerderheid van Forza Ninove weggestemd.
Ook kritiek op laattijdige communicatie
Tijdens de interpellaties kwamen Positief Ninove en N-VA bovendien terug op de manier waarop ondernemers op de hoogte werden gebracht van de belasting. Tal van zelfstandigen ontvingen pas eind maart of zelfs begin april een brief, terwijl de uiterste indiendatum voor de aangifte al op 31 maart lag.
Het stadsbestuur legde de verantwoordelijkheid daarvoor bij het vorige bestuur, maar dat argument kon op weinig begrip rekenen bij de oppositie. Schepen Corijn beloofde beterschap voor de toekomst. “Wij gaan zorgen dat interne procedures die in het verleden compleet misgelopen zijn, bijgesteld worden.”
Belasting blijft politiek gevoelig dossier
Met de goedkeuring van het aangepaste reglement lijkt de bedrijfsbelasting voorlopig juridisch rechtgezet, maar politiek blijft het dossier bijzonder gevoelig in Ninove. Zowel meerderheid als oppositie blijven zich kritisch uitlaten over de belasting, zij het vanuit verschillende invalshoeken.
Voor landbouwers betekent de beslissing alvast een belangrijke verandering: voor het eerst in jaren zullen ook zij bijdragen via de algemene bedrijfsbelasting.
