RFC Wetteren kan terugblikken op een seizoen dat op verschillende vlakken bijzonder geslaagd mag genoemd worden. De club kende een moeilijke start, flirtte lange tijd met de onderste regionen van het klassement, maar zette nadien een indrukwekkende remonte neer die uiteindelijk resulteerde in een knappe vierde plaats. Eén van de absolute uitblinkers in dat verhaal was zonder twijfel Schellebellenaar Jordi Van Laere, die in zijn eerste seizoen bij de club meteen zijn stempel drukte met negentien competitiedoelpunten.
Voor de 26-jarige aanvaller betekende dit seizoen veel meer dan louter cijfers. Na moeilijke jaren vol blessures in Nederland en bij Roeselare was het voor hem vooral een jaar van bevestiging, herstel en herwonnen vertrouwen. In een uitgebreid gesprek blikt hij terug op zijn seizoen, zijn carrièrepad, zijn ambities én zijn leven naast het voetbal.
“Mijn eerste seizoen hier, maar het voelde meteen als thuiskomen”
Hoewel Jordi dit seizoen pas voor het eerst deel uitmaakte van de A-kern van RFC Wetteren, voelde zijn komst niet als iets volledig nieuws aan. De club was immers geen onbekend terrein voor hem.
“Dit is nu mijn eerste seizoen geweest hier bij Wetteren. Vroeger heb ik hier wel lang in de jeugd gespeeld. Ik denk een zestal jaar. Daardoor voelde het aan het begin van het seizoen eigenlijk wel een beetje als thuiskomen.”
Die band met de club zorgde ervoor dat de aanpassing vlot verliep. Wetteren was voor hem geen onbekende omgeving, maar eerder een plaats waar herinneringen lagen en waar hij zich meteen opnieuw thuis voelde.
Via Nederland terug naar België
Voor zijn komst naar Wetteren speelde Jordi bij HSV Hoek in Nederland, een ambitieuze club uit Zeeland. “Ik kom van HSV Hoek. Dat was toen de derde divisie, maar nu is dat de tweede divisie geworden, de hoogste amateurklasse van Nederland.”
Zijn passage daar bracht mooie ervaringen met zich mee, maar werd ook overschaduwd door fysieke problemen. “Ik heb mij daar wel geamuseerd, maar ik ben ook lang geblesseerd geweest. Ik heb een half jaar met mijn enkel aan de kant gestaan. Daardoor was dat vorig seizoen uiteindelijk een minder jaar.”
Ondanks de teleurstelling in Nederland bleef zijn kwaliteitenpotentieel overeind. Wetteren zag in hem de versterking die het zocht.
Negentien goals en een hoofdrol in een sterk seizoen
Jordi kende in Wetteren meteen een sterk eerste seizoen. Met negentien doelpunten behoorde hij tot de meest trefzekere spelers van de reeks. “Met negentien doelpunten denk ik toch dat ik wel een aandeel heb gehad in het mooie seizoen.”
Toch plaatst hij die cijfers zelf meteen in perspectief. “Dat is niet enkel aan mij. Dat is ook aan de ploeg. Als ik de ballen niet krijg, kan ik ze ook moeilijk scoren.”
Het typeert zijn nuchtere houding. Ondanks zijn indrukwekkende statistieken blijft hij vooral het collectief benadrukken. Toch beseft hij ook zelf wat dit seizoen voor hem persoonlijk betekende. “Ik ben voor mezelf wel blij dat ik nog eens een heel goed seizoen heb kunnen draaien.”
Moeilijke start, schitterende remonte
Wetteren begon het seizoen allerminst zoals gehoopt. Blessures zorgden ervoor dat de ploeg nooit in zijn sterkste bezetting kon aantreden. “Voor Wetteren als club was het belangrijk om een rustig seizoen te draaien. Maar in de eerste ronde hebben we eigenlijk niet zo goed gepresteerd. We hadden veel blessures.”
Nochtans was de voorbereiding veelbelovend. “In de voorbereiding hadden we een heel goede bekercampagne gespeeld. Maar dan begon de competitie en viel de ene speler uit na de andere.”
Daardoor stond Wetteren lange tijd in de gevarenzone. “We hebben heel lang voorlaatste gestaan. Soms derde laatste. Dan zit je als ploeg in een dip en is de sfeer natuurlijk ook minder.”
Maar de groep toonde karakter. “Na nieuwjaar zijn we een stijgende lijn beginnen inzetten en zijn we hogerop geklommen.” Met als eindresultaat een verrassende, maar verdiende vierde plaats. “Vierde is misschien boven alle verwachtingen, maar ik denk wel dat het terecht is waar we nu staan.”
Een seizoen van vertrouwen en revanche
Voor Jordi zelf draaide dit seizoen vooral om revanche nemen na twee moeilijke jaren. “De laatste twee seizoenen in Hoek en in Roeselare ben ik heel hard op de sukkel geweest met blessures. Dat waren eigenlijk twee kutseizoenen.”
Bij Roeselare begon het nochtans uitstekend. “Ik was daar heel goed gestart. Na vier matchen had ik zeven goals.”
Maar daarna sloeg het noodlot opnieuw toe. “Toen ben ik met mijn enkel beginnen sukkelen. Ik ben blijven doorspelen met veel pijn, waardoor ik nooit honderd procent was. Net voor de winterperiode blesseerde ik mij opnieuw en dat was het einde van mijn seizoen.”
Net daarom voelt dit jaar als een persoonlijke overwinning. “Ik ben gewoon blij. Ik ben dit seizoen ook vijf matchen geblesseerd geweest, maar ondanks dat heb ik toch 25 matchen kunnen spelen en mijn stempel kunnen drukken.”
Geen topschutter, wel trots
Met negentien goals kwam Jordi dicht in de buurt van de titel van topschutter, maar uiteindelijk moest hij die laten aan Van Keymeulen, die eindigde op 21 doelpunten. “Nu kan ik er wel om lachen, maar gisteren was dat toch teleurstellend. Omdat je weet dat je er zo dichtbij bent.”
Toch overheerst vooral trots. “Ik kan wel trots zijn op de goals die ik gemaakt heb. Het is ook mijn eerste seizoen dat ik er zoveel maak.” Bij Merelbeke speelde hij jarenlang op verschillende posities. “Ik stond daar niet altijd als spits. Soms linksbuiten, rechtsbuiten, tien of spits. Ik zat daar meestal rond de tien à elf goals.”
Daar kwamen ook veel assists bij. “Ik gaf vroeger vaak mijn bal af. Dan had ik ook acht à negen assists. Nu heb ik negentien goals en maar drie assists.” En daar klinkt toch enige humor in door. “Ik geef graag een assist, maar scoren is natuurlijk toch toffer.”
Bijgetekend voor één seizoen
Het sterke seizoen bleef niet onopgemerkt en Jordi besliste intussen om zijn engagement bij RFC Wetteren te verlengen. “Voor mezelf wil ik volgend seizoen bevestigen wat ik nu gedaan heb. Dat ik opnieuw een meerwaarde kan zijn voor de ploeg. Zowel met goals als met assists.”
Ook voor de club ziet hij gelijkaardige ambities. “Als club denk ik hetzelfde: een rustig seizoen draaien zoals nu. Misschien een betere heenronde spelen, zodat we sneller gerust kunnen zijn.” En wie weet zit er nog meer in. “Als we zowel de heen- als terugronde goed kunnen doen, kunnen we misschien nog een stapje verder zetten.”
Overgaan naar eerste amateur? Realisme primeert
Of Wetteren al klaar is voor promotie, daar blijft Jordi realistisch in. “De accommodatie is er denk ik wel. We hebben een mooi pleintje. Maar of ze direct naar eerste amateur zouden willen, dat denk ik niet.”
Hij wijst op de grote kloof tussen beide niveaus. “Het verschil tussen eerste amateur en tweede amateur is toch groot. Ook financieel. Daar zitten ploegen tussen die serieus investeren.” Daarnaast zijn er bijkomende verplichtingen. “Je bent daar verplicht om met vijf of zes semiprofcontracten te werken. Dat is allemaal afwegen wat mogelijk is.”
Kritiek op licentiesysteem
Jordi sprak zich ook uit over het feit dat Wetteren geen eindronde mocht spelen wegens het ontbreken van een licentie. “Eigenlijk zouden wij eindronde moeten spelen. Maar omdat we geen licentie hebben, mogen we niet meedoen.”
Hij begrijpt niet dat andere beloftenploegen die lang tegen degradatie streden, wel kans maken op promotie. “Zulte-Waregem beloften en Jong KV Mechelen hebben heel lang onderaan gestaan en eindigen uiteindelijk elfde en twaalfde. En die mogen dan wel meedoen.”
Zijn conclusie is duidelijk. “Eigenlijk vind ik dat niet echt kunnen. Dat is een vervalsing. Logisch is het niet.”
Dankbaar voor vertrouwen
Bij zijn transfer naar Wetteren werd er meerdere keren samengezeten alvorens alles rond raakte. “Ik heb hier eigenlijk heel laat getekend. In Hoek liep de competitie tot eind mei en ik twijfelde nog.”
Hij voelde echter dat hij in Wetteren meer kansen zou krijgen. “Hier wist ik: als ik presteer, dan ga ik spelen.” Daarom wil hij verschillende mensen bedanken. “Ik wil Steven bedanken en de voorzitter voor de moeite. Maar ook de ploeg en de coach.”
Over zijn trainer is hij bijzonder lovend. “Een coach die enorm in mij gelooft. Hij heeft dat ook laten zien door mij veel vertrouwen te geven.” En ook thuis was er steun. “Mijn familie wil ik zeker bedanken. Die staat hier elke week om mij te supporteren en te ondersteunen.”
Wie is Jordi naast het voetbal?
Naast het veld is Jordi een maatschappelijk geëngageerde jongeman. Hij werkt als leerkracht in het buitengewoon secundair onderwijs. “Ik ben leerkracht in De Karwei en Leukeren. Daar zitten jongeren met gedragsproblemen, emotionele problemen en autisme.”
Daarnaast geniet hij volop van het leven buiten het voetbal. “Ik ga graag eens weg met vrienden, een terrasje doen als het zomer wordt. Daar kan ik wel van genieten.” Ook sportief blijft hij actief. “Tennis doe ik ook veel. En ik ga graag eens met de koersfiets rijden.”
Hij werd geboren in Gent, maar voelt zich vooral thuis in Schellebelle. “Ik ben geboren in Gent, maar ik heb altijd in Schellebelle gewoond. Mijn thuis is in Schellebelle.” Dat maakt zijn huidige verplaatsing naar Wetteren ideaal. “Het is vijf minuten met de auto. Vergelijk dat met Roeselare, waar ik 90 kilometer heen en terug moest rijden.”
Mooie herinneringen aan Nederland
Ook zijn tijd in Hoek koestert hij nog steeds. “Hoek ligt in Zeeland, net over de grens. Dat was ongeveer 45 à 50 minuten rijden, maar daar kon ik carpoolen.” Wat hem vooral bijblijft, is het verschil in omkadering.
“De infrastructuur en accommodaties zie je hier in België niet vaak. Echt top.” En ook de publieke belangstelling maakte indruk. “Ik denk dat je daar elke week zeker voor 500 man speelt. Dat leeft daar enorm.”
Besluit
Voor Jordi werd zijn eerste seizoen bij RFC Wetteren er één om nooit te vergeten. Niet alleen door zijn negentien doelpunten of de vierde plaats van de club, maar vooral omdat hij na blessureleed en moeilijke jaren opnieuw kon tonen wat hij waard is. Wetteren kreeg er een beslissende speler bij, terwijl Jordi zelf opnieuw plezier, vertrouwen en stabiliteit vond.
Met een contractverlenging op zak en nieuwe ambities voor volgend seizoen lijkt het verhaal tussen speler en club nog lang niet uitgeschreven. Als hij zijn huidige lijn kan doortrekken, mag RFC Wetteren zich ook volgend seizoen aan heel wat moois verwachten.
Foto’s: Dender Journaal & RFC Wetteren.
