Met drie overwinningen, talrijke ereplaatsen en de leidersplaats in het regelmatigheidscriterium van ons nieuws- en mediakanaal kan tweedejaars nieuweling Joren Van Hemelrijk terugblikken op een meer dan geslaagd seizoen. Voor de jonge renner uit Laarne was 2025 een jaar van leren, groeien én bevestigen. “Ik heb mezelf verbaasd met mijn prestaties,” klinkt het nuchter, maar ook trots. Volgend jaar wacht de stap naar de junioren, een uitdaging waar hij naar uitkijkt.
Van voetbal naar koers.
Dat Joren vandaag volop met de fiets bezig is, leek enkele jaren geleden nog niet vanzelfsprekend. In 2023 startte hij zijn wielercarrière, maar combineerde hij dat aanvankelijk met zijn tweede passie: voetbal. Het waren drukke weekends, waarin hij soms meer tijd in sportkledij dan thuis doorbracht. Toch voelde hij dat de koers hem meer lag.
“Eenmaal ik overstapte naar eerstejaars nieuweling heb ik mijn voetbalschoenen aan de haak gehangen,” vertelt Joren. “Ik wilde mij volledig concentreren op het wielrennen. Vorig jaar was het nog wat zoeken: hoe trainen, hoeveel rust nemen, wat opbouwen? Ik had toen nog geen begeleider en moest veel zelf ondervinden. Maar toch slaagde ik erin mijn koersen uit te rijden en af en toe een top tien plaats te rijden. Het was een complete leerschool.”
Nieuwe doelen en eerste successen
Voor 2025, zijn tweede jaar in het peloton, stelde Joren zichzelf duidelijke doelen. Enerzijds wilde hij sterker worden in de interclubs – zware, goed bezette wedstrijden die vaak het niveau van een kampioenschap benaderen. Anderzijds droomde hij ervan minstens één kermiskoers op zijn naam te schrijven.
“Mijn doelstelling was dat ik een reeks mooie interclubs kon rijden,” legt hij uit. “Ik hoopte daar ook te kunnen uitblinken, maar dat is niet altijd gelukt. Toch ben ik tevreden, want ik heb veel ervaring opgedaan. Mijn tweede doelstelling was om minstens één kermiskoers te winnen, en uiteindelijk heb ik er drie gewonnen. Dat is een bevestiging dat ik echt progressie heb gemaakt.”
Stage in Majorca en seizoensstart.
De wintervoorbereiding kreeg extra kleur door een stage in Majorca begin maart. Een week lang trainde hij er samen met zijn ploeggenoten, werkte hij aan conditie en werd er ook gewerkt aan samenwerking in het peloton. Nauwelijks terug in België – op vrijdag 7 maart – stond hij al aan de start van zijn eerste interclub in Roeselare.
Het ritme lag meteen hoog, maar Joren wist zich staande te houden. “Twee dagen na de stage al in zo’n koers starten, dat was pittig,” glimlacht hij. Een week later volgden Sint-Maria-Lierde en Oordegem, waar hij met een tweede plaats zijn beste prestatie van het jaar neerzette.
De doorbraak: zeges en podiums.
Het echte doorbraakmoment kwam later in het seizoen. In Boury, Elst en Opbrakel mocht hij de handen in de lucht steken. “Ik mag niet klagen over mijn seizoen. Vooral de zeges hebben me veel vertrouwen gegeven. Daarnaast heb ik ook verschillende ereplaatsen behaald. Het toont dat ik niet alleen een koers kan winnen, maar ook regelmaat kan brengen.”
Opvallend: zijn successen kwamen telkens in koersen met flink wat hoogtemeters. “Ik mag zeggen dat ik goed bergop kan rijden. Toch zie ik mezelf niet als een pure klimmer. De lange beklimmingen in Wallonië liggen me minder, maar de korte hellingen in de Vlaamse Ardennen zijn echt mijn ding. Daar kan ik mijn kracht kwijt.”
In de koersen waar het publiek massaal langs de kant stond, voelde Joren de steun. “De reacties na mijn eerste overwinning waren ongelooflijk. Supporters, ploegmaats, familie… iedereen leefde mee. Dat gaf een enorme boost. Je beseft dan pas hoeveel mensen je volgen en steunen.”
Leidersplaats in het regelmatigheidscriterium.
Naast individuele uitslagen leverde Joren ook regelmaat. In ons regelmatigheidscriterium, waarin zowel eerste- als tweedejaars nieuwelingen punten sprokkelen, staat hij aan de leiding.
“Ik vind het aangenaam om aan de leiding te staan,” zegt Joren. “Het toont dat ik regelmatig presteerde, week na week. Het is niet één uitschieter, maar een reeks prestaties die beloond wordt.”
Toch hangt er spanning rond de finale. De slotwedstrijd in Ninove op 12 oktober moet hij immers missen, omdat hij geselecteerd is voor een Topcompetitie-wedstrijd in Affligem. “Dat is dubbel,” geeft hij toe. “Het criterium kan ik niet verdedigen, maar ik mag wel starten in een topwedstrijd. Mijn ploegmaat Senne Brondeel kan in Ninove nog proberen de eindzege te pakken. Ik gun het hem zeker, mocht hij winnen. Dat zou ook mooi zijn voor de ploeg.”
Laatste koersen van het seizoen.
Zijn kalender is nog niet leeg. Vorig weekend reed Joren in Outrijve en Meerle-Hoogstraten, met een 38ste en een knappe tweede plaats als resultaat. In de komende weken werkt hij nog enkele kermiskoersen af, om uiteindelijk in Affligem zijn seizoen in schoonheid af te sluiten.
Vooruitblik: de stap naar de junioren.
Het vizier staat intussen op volgend seizoen, waarin hij als eerstejaars junior een nieuwe stap zet. “Met mijn trainer Yves Crombeen voel ik veel vertrouwen. Als mijn wintervoorbereiding goed verloopt en ik blessurevrij blijf, verwacht ik dat de overstap geen probleem zal zijn.”
Zijn doelen klinken ambitieus maar haalbaar. “Ik wil in kermiskoersen mee zijn in ontsnappingen, aanvallen en de koers mee bepalen. Een top tien plaats als eerstejaars junior zou al heel mooi zijn. Daarnaast droom ik ervan om UCI-koersen te rijden. Daar wordt met groter verzet gereden, waardoor je meer verschil kan maken. Dat verandert ook de manier van koersen, en dat spreekt me wel aan.”
Dankbaarheid en ploeggevoel.
Wat Joren typeert, is zijn dankbaarheid tegenover zijn entourage. “Ik wil mijn ouders bedanken voor hun steun gedurende mijn twee seizoenen in de koers. Zij zorgen dat ik altijd aan de start kan verschijnen. Ook mijn trainer Yves Crombeen verdient een groot woord van dank, net als mijn ploeg Onder Ons Parike. De kansen die ze me hebben gegeven, de begeleiding en de ploegmaats: dat alles maakt het verschil.”
Slotbeschouwing.
Met drie zeges, een reeks podiumplaatsen, sterke intercluboptredens en de leidersplaats in het regelmatigheidscriterium mag Joren Van Hemelrijk terugblikken op een ijzersterk seizoen. De jonge renner bewees niet alleen dat hij zijn plaats heeft in het peloton van de nieuwelingen, maar ook dat hij klaar is om de stap te zetten naar een hoger niveau.
Zijn verhaal is dat van een sporter die keuzes durfde maken, leerde uit elk weekend en ondertussen een palmares begon uit te bouwen. Voor Joren is dit slechts het begin. De stap naar de junioren wacht, en de ambities zijn groot. “Ik wil volgend jaar aanvallen, koers maken en mijn kans grijpen,” besluit hij vastberaden.
