De gemeenteraad van Wetteren heeft gisterenavond voor het eerst gewerkt met een tijdsklok om de vergaderingen efficiënter en minder langdradig te maken. Aanleiding zijn de steeds langer wordende gemeenteraden. De vergadering van vorige maand duurde maar liefst zes uur. Het gemeentebestuur wil daarom paal en perk stellen aan ellenlange tussenkomsten, al is niet iedereen binnen de gemeenteraad overtuigd van de nieuwe aanpak.
De reguliere agenda van de gemeenteraad van gisterenavond nam uiteindelijk 2 uur en 41 minuten in beslag. Tijdens dat gedeelte werd de nieuwe tijdsklok nog niet gebruikt. Dat gebeurde wel bij de behandeling van de schriftelijke vragen.
“Aan alles zijn grenzen”
Voorzitter Michael Bracke (N-VA) verdedigde de invoering van de tijdslimiet. Volgens hem is uitgebreid debatteren een belangrijk onderdeel van het politieke werk, maar moet er tegelijk gewaakt worden over de duur van de vergaderingen.
“Lange vergaderingen zijn onderdeel van het politieke engagement, maar aan alles zijn grenzen”, stelde Bracke. Volgens de voorzitter begint een efficiëntere gemeenteraad bij het naleven van het huishoudelijk reglement. “Ik heb graag een debat, maar we moeten met iedereen rekening houden. Daarom heb ik gezocht naar de oorzaken”, aldus Bracke.
Daarbij verwees hij onder meer naar de spreektijden tijdens de vorige gemeenteraad. Zo nam één raadslid volgens de voorzitter maar liefst 54 minuten spreektijd voor zijn rekening. “Als iedereen zo begint…” merkte Bracke op. Daarnaast was er volgens hem ook een tussenkomst die ongeveer 12 minuten duurde.
Ook AI zorgt volgens voorzitter voor langere tussenkomsten
Bracke wees daarnaast op een opvallende nieuwe ontwikkeling binnen de gemeenteraad: het gebruik van artificiële intelligentie bij het voorbereiden van tussenkomsten. “Het gebruik van AI zorgt er bovendien voor dat er op de duur robots tegen elkaar bezig zijn”, stelde de voorzitter. Volgens hem leidt het steeds uitgebreider voorbereiden en formuleren van tussenkomsten niet noodzakelijk tot een beter debat. “Lange gemeenteraden brengen niets op”, besloot Bracke.
Met de tijdsklok wil de voorzitter naar eigen zeggen een evenwicht zoeken tussen voldoende ruimte voor debat en het beheersbaar houden van de duur van de gemeenteraad.
Vlaams Belang: probleem ligt volgens partij elders
Niet alle fracties zijn het eens met de manier waarop het probleem wordt aangepakt. Vlaams Belang verzet zich tegen het beperken van de spreektijd. Volgens de fractie moet vooral gekeken worden naar de manier waarop de vergaderingen georganiseerd worden.
De partij wijst erop dat op dezelfde avond verschillende vergaderingen worden georganiseerd: de OCMW-raad, de gemeenteraad en de AGB-vergadering. Dat zorgt volgens Vlaams Belang voor een bijzonder lange politieke avond. Het inkorten van de spreektijd tijdens de gemeenteraad lost volgens de fractie dan ook niet de onderliggende oorzaak op.
ANDERS. vraagt meer informatie vooraf
Ook ANDERS. plaatste vraagtekens bij de aanpak. Volgens de fractie moet er vooral werk worden gemaakt van een betere voorbereiding van de gemeenteraadsleden.
Wanneer raadsleden vooraf meer en betere informatie krijgen, kunnen zij zich volgens ANDERS. gerichter voorbereiden en kunnen discussies tijdens de gemeenteraad efficiënter verlopen. Meer informatie vooraf zou volgens de fractie bijgevolg kunnen vermijden dat tijdens de gemeenteraad nog uitgebreid moet worden ingegaan op bepaalde dossiers.
Groen-Vooruit mist commissies
Groen-Vooruit kijkt dan weer naar het gebrek aan andere overleg- en debatmomenten. De fractie klaagt aan dat er onvoldoende commissies of andere vormen van inhoudelijk overleg zijn.
Wanneer er nauwelijks andere momenten zijn waarop gemeenteraadsleden dossiers uitgebreid kunnen bespreken, blijft volgens Groen-Vooruit de gemeenteraad als belangrijkste forum over. Daardoor komen inhoudelijke vragen, opmerkingen en discussies allemaal op dezelfde vergadering terecht.
De fractie vreest dan ook dat het beperken van de spreektijd een symptoom bestrijdt zonder de bredere organisatie van het politieke werk in Wetteren aan te pakken.
Gezond Verstand: niet alleen oppositie verantwoordelijk
Ook Gezond Verstand vindt dat het probleem niet uitsluitend bij de oppositie kan worden gelegd. Lange gemeenteraden zijn volgens de fractie een gedeelde verantwoordelijkheid.
Daarmee wordt de discussie breder getrokken dan enkel de vraag hoeveel minuten een gemeenteraadslid aan het woord mag komen. Ook de manier waarop dossiers worden voorbereid, hoe informatie wordt aangeleverd en welke mogelijkheden raadsleden krijgen om vooraf overleg te plegen, spelen volgens de fractie een rol.
Eerste test van nieuwe aanpak
De eerste toepassing van de tijdsklok kwam er dus gisterenavond bij de schriftelijke vragen, nadat de reguliere agenda na 2 uur en 41 minuten was afgewerkt. Daarmee is meteen een debat gestart over de vraag hoe een gemeenteraad in Wetteren in de toekomst georganiseerd moet worden.
Voorzitter Michael Bracke wil vooral vermijden dat raadsleden elkaar blijven overtreffen in lange tussenkomsten en dat vergaderingen tot diep in de nacht doorgaan. De oppositiepartijen leggen dan weer andere oorzaken op tafel: de combinatie van verschillende vergaderingen op één avond, een gebrek aan informatie vooraf en het ontbreken van voldoende commissies en overlegmomenten.
De discussie over de tijdsklok lijkt daarmee nog lang niet afgelopen. De komende gemeenteraden zullen moeten uitwijzen of de nieuwe aanpak daadwerkelijk voor kortere vergaderingen zorgt én tegelijk voldoende ruimte laat voor een inhoudelijk politiek debat.
