Al dertig jaar lang is de familie Dekegel een vaste waarde op de kerstmarkt in Aalst, en ook dit jaar hoort hun bekende hamburger- en braadworstenkraam opnieuw bij het vertrouwde decor. Wie de gezellige geur van gebakken ajuinen en vers gegrilde worsten volgt, komt vanzelf uit aan het standbeeld van Dirk Martens. Daar staan Jens en Michael, de derde generatie van de familie, opnieuw paraat om jong en oud te bedienen.
“Dertig jaar al staat onze familie hier,” vertellen Jens en Michael zichtbaar trots. “We zijn de derde generatie. Je vindt ons in het stadscentrum bij elk groot event: van het criterium en kermissen tot topdagen en carnaval, en dus natuurlijk ook tijdens de kerstperiode. In december zitten we altijd in een chalet. Dit jaar is het weer een hele mooie kerstmarkt, nog mooier zelfs met die heel chique kerstboom. De mensen kennen ons, we hebben veel vaste klanten.”
Een kersttraditie die mensen samenbrengt.
De aanwezigheid van de familie Dekegel is voor veel Aalstenaars uitgegroeid tot een traditie op zich. Gezinnen stoppen er na het schaatsen, vriendengroepen leggen er hun eerste tussenstop in en wie al jaren de kerstmarkt bezoekt, weet het kraam blindelings te vinden. Niet alleen de worsten en hamburgers, maar ook de warme sfeer en herkenbaarheid spelen daarbij een grote rol.
De broers benadrukken dat hun engagement verder reikt dan enkel de kerstmarkt: “Elk groot evenement in het stadscentrum, daar zijn we bij. Mensen verwachten dat ook. Wij zijn er van carnaval tot het criterium en van de zomerse topdagen tot de kerstperiode. Dat geeft ons een band met het publiek. Mensen komen terug omdat ze ons kennen en vertrouwen.”
Een chalet met geschiedenis.
In december ruilen Jens en Michael hun klassieke kraam in voor een sfeervolle chalet, zodat ze perfect passen in de winterse kerstsfeer. De chalet is ondertussen bijna even herkenbaar als hun naam, en vormt een warm toevluchtsoord voor wie de koude wil trotseren met een stevige hap.
“Het is elk jaar opnieuw iets om naar uit te kijken,” vertellen ze. “De kerstmarkt wordt telkens mooier ingericht, maar dit jaar springt vooral die prachtige kerstboom echt in het oog. Het geeft een extra feestelijke uitstraling. Dat maakt het voor ons als standhouders ook leuker: je voelt dat de stad moeite doet en dat de mensen dat waarderen.”
Derde generatie, zelfde goesting.
Hoewel Jens en Michael nu het gezicht van het kraam zijn, blijft de familiegeschiedenis altijd meereizen. Dertig jaar geleden begonnen hun grootouders op bescheiden wijze, maar met veel enthousiasme. Hun ouders zetten dat werk voort, bouwden het aanbod uit en maakten de naam Dekegel tot een begrip. Vandaag staan de broers met evenveel passie in hun chalet.
“Het is mooi om te zien dat klanten het verhaal kennen,” zegt Jens. “Sommigen komen al langs sinds ze zelf klein waren. Nu brengen ze hun kinderen mee. Dat is het mooiste compliment dat je kunt krijgen.”
Niet weg te denken uit het stadsbeeld.
Op de Aalsterse kerstmarkt van dit jaar, die opnieuw heel wat volk lokt met haar sfeervolle verlichting, vernieuwde marktindeling en indrukwekkende kerstboom, vormt het kraam van de familie Dekegel opnieuw een vaste halte voor duizenden bezoekers. Voor velen hoort een bezoek aan de kerstmarkt pas écht bij de eindejaarsperiode als ze hun klassieke braadworst of hamburger bij Jens en Michael hebben opgehaald.
“Dat is nu net wat we zo graag doen,” besluit Michael. “Mensen laten genieten. Eten verbindt, en dat merken wij elke dag opnieuw. Zolang de mensen blijven komen, staan wij hier met heel veel plezier nog eens dertig jaar.”
Met hun rijke geschiedenis, warme uitstraling en vaste plek aan het standbeeld van Dirk Martens blijft de familie Dekegel een van de meest herkenbare en geliefde standhouders van de Aalsterse kerstmarkt – een traditie die jaar na jaar verder groeit.
Foto’s: Swirko.
