Het postkantoor aan het Gemeenteplein in Melle blijft voorlopig open, maar over de toekomst van het kantoor is nog geen duidelijkheid. Dat bleek in de Kamer na een vraag van Groen-Kamerlid en gemeenteraadslid in Merelbeke-Melle Stefaan Van Hecke aan minister van Overheidsbedrijven Vanessa Matz. Volgens de minister is er nog geen definitieve beslissing genomen over de aangekondigde mogelijke sluiting van dertig postkantoren.
Daarmee nuanceert de minister eerdere berichten waarin werd gemeld dat de sluiting van verschillende kantoren al vaststond. Voor Melle betekent dat voorlopig uitstel van een beslissing, maar geen garantie dat het postkantoor behouden blijft. “Dat er nog niet over de sluiting beslist is, is goed nieuws voor Melle. Tegelijk is er nog altijd geen zekerheid. De minister heeft vandaag ook niet beloofd dat het kantoor openblijft”, reageert Van Hecke.
Bereikbaarheid moet een belangrijke rol spelen
Tijdens het Kamerdebat benadrukte minister Matz dat bij de beoordeling van de toekomst van de postkantoren rekening moet worden gehouden met de bereikbaarheid. Daarbij moet volgens haar bijzondere aandacht gaan naar mensen die minder mobiel zijn. Ook de situatie van fusiegemeenten kwam aan bod. De bestaande richtlijn om minstens één postkantoor per gemeente te voorzien, kan volgens de minister immers tot problemen leiden wanneer verschillende gemeenten recent zijn samengevoegd.
Dat punt is bijzonder relevant voor Merelbeke-Melle. Sinds de fusie vormen Merelbeke en Melle één gemeente, terwijl beide deelgemeenten vandaag nog over een eigen postkantoor beschikken.
“Het zou bijzonder zuur zijn”
Van Hecke vindt dat de fusie niet mag leiden tot het verdwijnen van de postvoorziening in Melle. “Merelbeke en Melle zijn gefuseerd. Het zou bijzonder zuur zijn als de inwoners daardoor een postkantoor verliezen. De minister erkent dat probleem. Nu moet dat ook doorwegen in de uiteindelijke beslissing”, klinkt het.
De minister liet weten dat ze bij het samenstellen van de definitieve lijst met sluitingen gebruik zal maken van objectieve criteria om de bereikbaarheid van de verschillende kantoren te beoordelen. Voor Van Hecke moet daarbij niet alleen worden gekeken naar de afstand, maar ook naar de manier waarop inwoners een postkantoor daadwerkelijk kunnen bereiken. Vooral de bereikbaarheid met het openbaar vervoer is volgens hem van belang.
Zes kilometer tussen beide postkantoren
Het bestaande postkantoor in Merelbeke bevindt zich op ongeveer zes kilometer van het kantoor in Melle. Die afstand vormt volgens Van Hecke een belangrijke drempel voor inwoners die niet over een wagen beschikken.
Een sluiting van het kantoor in Melle zou volgens hem dan ook niet voor alle inwoners op dezelfde manier voelbaar zijn. Vooral minder mobiele mensen en personen die aangewezen zijn op het openbaar vervoer zouden volgens het Kamerlid met bijkomende moeilijkheden kunnen worden geconfronteerd.
Daarom vraagt hij dat bij de uiteindelijke beoordeling niet louter naar administratieve gemeentegrenzen of een theoretische afstand wordt gekeken, maar naar de werkelijke bereikbaarheid van de dienstverlening voor de inwoners.
Gemeentelijke motie
De discussie over het postkantoor is daarmee nog niet afgelopen. Van Hecke verwijst ook naar een motie die eerder door de gemeenteraad van Merelbeke-Melle werd goedgekeurd. Daarin wordt gevraagd om het postkantoor aan het Gemeenteplein in Melle te behouden.
Voorlopig is het dus afwachten welke criteria uiteindelijk worden toegepast en welke kant de definitieve beslissing uitgaat. Zolang die beslissing niet is genomen, blijft het postkantoor in Melle behouden, maar is de toekomst ervan nog onzeker.
