Na zeven decennia dromen en vele tijdelijke onderkomens, heeft Chiro Winnik zondag eindelijk zijn eigen lokaal officieel geopend. De jeugdbeweging, die al 70 jaar actief is in Winnik, kon voorheen enkel gebruikmaken van verschillende lokalen verspreid door het dorp. Het nieuwe gebouw, achter Trefpunt Winnik, is het resultaat van jarenlange inzet en een investering van ongeveer 350.000 euro.
Een langverwachte mijlpaal
De festiviteiten op zondag trokken het hele dorp aan en waren een moment van trots voor jong en oud. “De Chirojongens en -meisjes bestaan al 70 jaar zonder onderbreking,” vertelt Roel Vande Winkel, voorzitter van het Steuncomité Chiro Winnik, de vzw die het bouwproject leidde. “In al die tijd hebben ze in heel veel verschillende lokalen gezeten, maar altijd gedroomd van een eigen stekje. Vandaag kunnen we dat eindelijk waarmaken.”
Het nieuwe lokaal staat aan de achterkant van Trefpunt Winnik, waar vroeger de parochiezaal stond. “Toen de parochiezaal in 1966 openging, waren er al lokalen voor de Chiro voorzien. Een deel van die lokalen, aan de voorkant, wordt nog altijd gebruikt en blijft beschikbaar voor de Chiro. Het nieuwe lokaal vormt daar een mooie aanvulling op.”
Zeven jaar toewerken naar een droom
Het idee voor de nieuwbouw ontstond al zeven jaar geleden, maar de eigenlijke bouw ging pas van start in 2024. “Het lokaal is het eindpunt van zeven jaar werk,” aldus Vande Winkel. “Toen we eraan begonnen, had niemand gedacht dat het zo lang zou duren. We hebben tegenslagen gekend, zoals de coronacrisis en de stijgende prijzen van bouwmaterialen. Het was niet eenvoudig, maar vandaag zijn we er geraakt.”
Ook financieel bracht het project de nodige uitdagingen met zich mee. “Zoals bij elk bouwproject heeft dit meer gekost dan gedacht. Dankzij veel inzet van oud-leiders, die tegen een mooie prijs of zelfs gratis hebben meegewerkt, hebben we kunnen blijven binnen het budget van 350.000 euro,” legt Vande Winkel uit.
Steun van stad, sponsors en sympathisanten
De vereniging kon rekenen op steun vanuit verschillende hoeken. Zo kreeg ze van de stad Ninove een subsidie van 125.000 euro en een renteloze lening van 60.000 euro, waarvan intussen 6.000 euro is terugbetaald. Daarnaast werden ook giften van sympathisanten verzameld, goed voor 26.000 euro, en ondersteunden diverse sponsors het project. “Het is hartverwarmend om te zien hoeveel mensen ons hebben geholpen om deze droom te realiseren,” besluit Vande Winkel.
Met het nieuwe lokaal kan Chiro Winnik haar activiteiten verder uitbreiden en de komende generaties jongeren een eigen thuis bieden, waar spel, vriendschap en creativiteit centraal staan. De officiële opening van zondag markeert daarmee niet alleen het einde van een bouwproject, maar ook het begin van een nieuw hoofdstuk in het 70-jarige bestaan van de vereniging.
