De toekomst van het zwembad in Ninove blijft voor politieke discussie zorgen. Nu de samenwerking met Sportoase werd stopgezet en ook de toekomst van het bestaande zwembadcomplex De Kleine Dender onzeker is, trekt gemeenteraadslid Tania De Jonge van Positief Ninove opnieuw aan de alarmbel. Zij vraagt het stadsbestuur om niet alleen te kijken naar de financiële kost van een zwembad, maar ook naar de gevolgen van het verdwijnen van de zwemvoorziening voor inwoners, scholen en verenigingen.
Volgens De Jonge dreigt Ninove anders op termijn zonder eigen zwembad te vallen. Haar partij wil daarom dat opnieuw ernstig wordt onderzocht hoe er in Ninove een betaalbare en duurzame zwemaccommodatie kan komen. “Een zwembad moet een prioriteit zijn”
De discussie over het zwembad sleept al geruime tijd aan. De Kleine Dender werd gesloten en het eerder geplande project voor een renovatie en uitbreiding van de accommodatie werd door het stadsbestuur in het najaar van 2025 stopgezet. De samenwerking met Sportoase zou volgens de stad op financieel vlak te zwaar wegen en bovendien waren er problemen met de overeenkomst.
Voor de oppositie was die beslissing evenwel geen eindpunt. Tania De Jonge, die tijdens verschillende gemeenteraden vragen stelde over de toekomst van de sportinfrastructuur, vindt dat de stad verder moet zoeken naar mogelijkheden. “Voor een stad met meer dan 40.000 inwoners is een zwembad geen overbodige luxe”, stelt ze. Volgens haar gaat het niet alleen over recreatie, maar ook over zwemmen als sport, zwemlessen voor kinderen en de mogelijkheid voor scholen en verenigingen om gebruik te maken van een eigen stedelijke infrastructuur.
Sinds de sluiting van De Kleine Dender moeten Ninovieters voor zwemactiviteiten uitwijken naar andere gemeenten. Voor scholen en verenigingen betekent dat volgens Positief Ninove extra verplaatsingen en organisatorische problemen. Gezinnen die hun kinderen zwemlessen willen laten volgen, zijn eveneens aangewezen op accommodaties buiten de stad. De Jonge benadrukt dat een tijdelijke oplossing volgens haar niet mag uitgroeien tot een permanente situatie.
Wat gebeurde er met het Sportoase-project?
Een belangrijk onderdeel van de discussie is de overeenkomst die eerder met Sportoase werd afgesloten. Het stadsbestuur besliste uiteindelijk om het project niet verder te zetten. Daarbij werd onder meer gewezen op de financiële impact en op problemen met de overeenkomst.
Positief Ninove wil nu vooral weten of alle mogelijkheden om het dossier bij te sturen daadwerkelijk werden benut. Volgens de fractie werd de overeenkomst tijdens de vorige legislatuur juridisch onderzocht en zouden er voorstellen zijn geweest om bepaalde elementen aan te passen. De Jonge vraagt zich af waarom die piste niet verder werd uitgediept en in welke mate er nog met Sportoase is onderhandeld voordat definitief de stekker uit het project werd getrokken.
“Wanneer een overeenkomst problemen bevat, moet je eerst bekijken of die problemen kunnen worden opgelost. Het is belangrijk dat alle haalbare mogelijkheden onderzocht worden voordat je een project definitief laat verdwijnen”, klinkt het.
Daarmee legt Positief Ninove de nadruk niet alleen op de vraag hoeveel een zwembad kost, maar ook op de vraag welke alternatieven onderzocht zijn.
Verkoop van De Kleine Dender zorgt voor extra bezorgdheid
De mogelijke verkoop van het bestaande zwembadgebouw maakt de discussie voor Positief Ninove nog dringender. De partij vreest dat de stad daarmee een belangrijke troef uit handen zou geven zonder dat er duidelijkheid is over een alternatief. Volgens De Jonge moet er daarom eerst een grondige vergelijking worden gemaakt tussen verschillende scenario’s. Daarbij moet niet alleen naar de bouwkost worden gekeken, maar ook naar de toekomstige exploitatie, onderhoudskosten en gebruiksmogelijkheden.
Een vergelijking tussen renovatie en nieuwbouw moet volgens haar duidelijk maken welke investering nodig is, hoeveel een zwembad jaarlijks zou kosten en welke infrastructuur scholen, sportclubs en andere verenigingen nodig hebben. “Wij vragen geen blanco cheque”, benadrukt De Jonge. “Een zwembad moet financieel verantwoord zijn. Maar wanneer ‘te duur’ het belangrijkste argument is, moet ook duidelijk zijn welke andere mogelijkheden onderzocht zijn.”
Voor de oppositie gaat het dus niet om de keuze tussen zomaar investeren of helemaal niets doen. De vraag is vooral welke oplossing op langere termijn financieel en praktisch haalbaar is.
Stad wil alle mogelijkheden bekijken
Het stadsbestuur heeft na het stopzetten van de samenwerking met Sportoase aangegeven dat het niet de bedoeling is om het zwemaanbod in Ninove definitief te laten verdwijnen. Volgens de meerderheid zouden verschillende pistes worden onderzocht. De discussie daarover kreeg ook tijdens de gemeenteraad van 14 september opnieuw een politieke lading. Tijdens een interpellatie van De Jonge over de sportinfrastructuur kwam ook de toestand van de bestaande gebouwen ter sprake.
Schepen van Sport Malika Sclacmender (Forza Ninove) stelde daar vragen bij het beheer en het onderhoud van de sportinfrastructuur in de voorbije jaren. Volgens haar is het moeilijk te begrijpen dat een zwembadgebouw van amper 23 jaar oud vandaag in een toestand verkeert waarin grote investeringen nodig zijn.
Sclacmender verwees daarbij naar het volgens haar gebrekkige structurele onderhoud tijdens de vorige legislatuur. Niet alleen de zwembadsite, maar ook andere sportgebouwen zouden volgens de schepen met achterstallig onderhoud kampen. “Als er een degelijk en structureel onderhoud was gebeurd, niet alleen op de zwembadsite, zouden wij vandaag geen miljoenen moeten voorzien om de sporthal en nog meer gebouwen die verloederd zijn, in orde te brengen”, stelde ze tijdens de gemeenteraad.
Discussie over geld blijft centraal staan
De vraag wie een nieuw of vernieuwd zwembad moet betalen, blijft daarmee een van de grootste struikelblokken. Tijdens de gemeenteraad vroeg Sclacmender aan De Jonge waar zij de financiële middelen voor een zwembad vandaan zou halen. De schepen verwees daarbij ook naar het eerdere zwembadproject en stelde dat er na de eerste stappen uiteindelijk weinig vooruitgang werd geboekt.
De Jonge reageerde scherp en verwees de meerderheid naar haar huidige verantwoordelijkheid. “Doe gewoon je werk en stop met te verwijzen naar de vorige legislatuur”, antwoordde ze.
Die uitwisseling illustreert meteen waar de politieke discussie vandaag over gaat. De meerderheid legt de nadruk op de financiële erfenis, de toestand van de bestaande infrastructuur en de haalbaarheid van nieuwe investeringen. De oppositie vraagt vooral dat de stad opnieuw een duidelijk toekomstperspectief voor het zwemmen in Ninove ontwikkelt.
Niet alleen een gebouw, maar ook een dienstverlening
Voor Positief Ninove gaat de discussie uiteindelijk verder dan de vraag of er ergens in Ninove een zwembadgebouw staat. De partij wijst erop dat zwemwater ook een maatschappelijke functie heeft. Kinderen moeten leren zwemmen, scholen hebben nood aan zwemuren en verenigingen zoeken geschikte infrastructuur. Daarnaast is zwemmen voor veel inwoners een laagdrempelige manier om aan sport te doen.
De Jonge vreest daarom dat het verdwijnen van De Kleine Dender niet zomaar kan worden opgevangen door inwoners naar andere gemeenten te laten uitwijken. Volgens haar moet Ninove opnieuw nadenken over de plaats van een zwembad binnen het stedelijke sportbeleid.
Positief Ninove kijkt al naar volgende verkiezingen
De partij maakt van het dossier alvast een belangrijk politiek thema voor de toekomst. De Jonge kondigt aan dat een zwembad voor Positief Ninove een prominente plaats zal krijgen bij de volgende gemeenteraadsverkiezingen. “We zijn de enige stad in Vlaanderen zonder zwembad”, zegt ze. Volgens haar moet Ninove opnieuw de ambitie hebben om inwoners in de eigen stad te laten zwemmen, sporten en ontspannen.
De partij wil daarom de komende jaren druk blijven zetten op het stadsbestuur. Eerst moet volgens De Jonge duidelijk worden welke opties financieel en technisch haalbaar zijn. Daarna moet een concreet traject worden uitgewerkt en voorgelegd aan de gemeenteraad.
Daarbij is volgens haar ook snelheid van belang. Hoe langer de stad zonder eigen zwembad zit en hoe langer de toekomst van De Kleine Dender onzeker blijft, hoe moeilijker het volgens de oppositie wordt om tot een oplossing te komen.
De discussie is daarmee opnieuw geopend
De toekomst van het zwemmen in Ninove ligt dus opnieuw op de politieke tafel. Het oorspronkelijke Sportoase-project is van de baan, De Kleine Dender blijft een discussiepunt en een eventuele verkoop van het bestaande gebouw zou de speelruimte van de stad verder kunnen beperken.
Tegelijk blijft de financiële realiteit zwaar doorwegen. Een nieuw zwembad bouwen of een bestaande accommodatie grondig renoveren vraagt een aanzienlijke investering, terwijl ook de jaarlijkse exploitatie en het onderhoud moeten worden betaald.
De komende periode zal daarom vooral duidelijk moeten maken welke pistes het stadsbestuur daadwerkelijk onderzoekt. Voor Positief Ninove is één zaak alvast duidelijk: de sluiting van De Kleine Dender mag volgens de partij niet het definitieve einde betekenen van een eigen zwembad in Ninove.
De Jonge wil dat de stad opnieuw naar een haalbare oplossing zoekt. Indien die ambitie volgens haar niet vanuit de huidige meerderheid komt, wil Positief Ninove ze zelf centraal stellen in de aanloop naar de volgende verkiezingen.
Foto’s: Ninofmedia &TV-OOST.
