Zottegem heeft deze zomer zijn engagement als pleegzorggemeente extra in de verf gezet. Met de lokale actie #bloemenvoorpleegzorg werd op een laagdrempelige en creatieve manier aandacht gevraagd voor kinderen die wachten op een pleeggezin. Vooral de kinderen die enkele vakantiedagen doorbrachten op Speelplein ’t Hemelrijk droegen hun steentje bij. Zij gingen enthousiast aan de slag en knutselden massaal papieren bloemen.
Sinds 2023 mag Zottegem zich officieel een pleegzorggemeente noemen. Het stadsbestuur wil daarmee meehelpen om pleegzorg bekend te maken, nieuwe pleeggezinnen te vinden en bestaande pleeggezinnen zo goed mogelijk te ondersteunen. Deze zomer kreeg dat engagement een bijzonder kleurrijke invulling.
Vakantieverhalen als boodschap
De actie #bloemenvoorpleegzorg werd gelanceerd door Pleegzorg Vlaanderen bij het begin van de zomervakantie. Centraal stonden 1500 papieren bloemen die het strand van Nieuwpoort kleurden. Aan elke bloem was een postkaartje gekoppeld met daarop een echt vakantieverhaal van een pleeggezin.
Die verhalen gingen vaak over heel gewone momenten: samen een ijsje eten op de dijk, een eerste zwemles, een daguitstap of een weekendje weg. Net daarin schuilt volgens de initiatiefnemers de kracht van pleegzorg. Het zijn misschien kleine en alledaagse gebeurtenissen, maar voor een kind kunnen ze bijzonder waardevol zijn.
De campagne wil zo duidelijk maken dat pleegzorg niet alleen draait om moeilijke of complexe situaties. Het gaat ook over verbondenheid, geborgenheid en warme gezinsmomenten. Zeker tijdens de vakantie, wanneer kinderen volop herinneringen maken, krijgt die boodschap een bijzondere betekenis.
Ook in Zottegem werd de campagne vertaald naar een lokaal initiatief. Via het Huis van het Kind, de buitenschoolse opvang, de speelpleinwerking en de stedelijke sportkampen werden postkaartjes met vakantieverhalen van pleeggezinnen verspreid. Zo konden kinderen en gezinnen op een eenvoudige manier kennismaken met het thema.
Kinderen gaan creatief aan de slag
Op Speelplein ’t Hemelrijk gingen de kinderen vervolgens zelf aan het knutselen. Met papier en veel enthousiasme maakten ze bloemen die symbool staan voor de warmte en verbondenheid die pleegzorg kan bieden.
De actie zorgde niet alleen voor een kleurrijk resultaat, maar bood tegelijk een mooie aanleiding om met kinderen op een toegankelijke manier over pleegzorg te praten. Het thema werd zo uit de sfeer van ingewikkelde hulpverlening gehaald en verbonden met iets herkenbaars: vakantie, samen zijn en zorg dragen voor elkaar.
28 pleeggezinnen actief in Zottegem
Volgens schepen van Sociale Zaken Peter Lagaert is dergelijke sensibilisering broodnodig. In Zottegem zijn momenteel 32 begeleidingen actief in 28 pleeggezinnen.
“Een fijne actie van Pleegzorg Vlaanderen, die pleegzorg op een laagdrempelige manier onder de aandacht brengt”, zegt Lagaert. “Pleegzorg wordt soms als zwaar of complex ervaren. Dat kan het ook zijn. Maar de campagne wil vooral tonen dat het evengoed gaat over gewone, warme gezinsmomenten die voor een kind het verschil maken.”
De nood aan nieuwe pleeggezinnen blijft volgens de schepen groot. “Meer dan 1500 kinderen wachten op een plekje in een pleeggezin. Ook in Zottegem is pleegzorg een uitdaging. Momenteel lopen er 32 begeleidingen in 28 pleeggezinnen. Als stad willen we mee onze schouders zetten onder de zoektocht naar nieuwe pleeggezinnen, en deze campagne is daar een mooi en zichtbaar voorbeeld van.”
Engagement gaat het hele jaar door
Het engagement van Zottegem blijft bovendien niet beperkt tot de zomeractie. Als pleegzorggemeente wil de stad zich het hele jaar door inzetten voor pleegzorg.
Zo ondersteunt Zottegem de zoektocht naar nieuwe pleeggezinnen, wordt via de eigen communicatiekanalen gesensibiliseerd en probeert de stad drempels weg te nemen voor inwoners die overwegen om pleeggezin te worden.
Ook bestaande pleeggezinnen kunnen rekenen op ondersteuning. Zo kunnen pleeggezinnen gebruikmaken van de ontmoetingsruimte in het Huis van het Kind voor contacten met familie van hun pleegkind. Daarnaast is er ondersteuning mogelijk rond opvoeding en opvang.
Daarmee wil Zottegem duidelijk maken dat pleegzorg niet alleen een engagement is van individuele gezinnen, maar dat ook een lokaal bestuur een belangrijke rol kan spelen in het creëren van een ondersteunend netwerk.
Zelf pleeggezin worden?
Wie zelf overweegt om pleeggezin te worden, of gewoon meer informatie wil over pleegzorg, kan terecht bij Pleegzorg Oost-Vlaanderen. In het voorjaar organiseert Zottegem bovendien een nieuwe infosessie voor geïnteresseerde kandidaat-pleeggezinnen. Die vindt plaats op donderdag 11 maart om 19.30 uur.
Inschrijven kan via zottegem.be/pleegzorg. Meer informatie over de infosessie wordt later bekendgemaakt.
De zomeractie met de papieren bloemen mag dan voorbij zijn, de boodschap blijft duidelijk: voor kinderen die wachten op een plekje in een warm gezin, kan een klein gebaar een wereld van verschil maken.
