Zijn seizoen was nochtans veelbelovend begonnen met ereplaatsen in Gent-Staden en de GP du Central in Templeuve. Maar vandaag ligt Yentl Vandevelde, renner bij B-Close Bal-Enzo Cycling Team, in een ziekenhuisbed in Aalst. Een zware valpartij in de finale van het provinciaal kampioenschap in Ottergem resulteerde in een pittige breukenlijst. Toch overheerst de vechtlust. “Ik mis de Ronde van Benin, maar wil mijn leiderstrui in de Beker van België verdedigen.”
Bewuste keuze voor nieuwe ploeg
Voor dit seizoen maakte Vandevelde de overstap van Team Flanders – Baloise naar B-Close Bal-Enzo Cycling Team. Een beslissing die niet zomaar uit de lucht viel. “Ik maakte de overstap naar dit team omdat ik bij het huidige team niet kon blijven. De reden is dat ik nog altijd heel graag koers en dat ik nog zeker heel goed niveau haal. Deze ploeg spreekt me aan omdat ze een mooi programma hebben en een goede sfeer.”
Met die frisse start trok hij ook duidelijke ambities door naar het nieuwe seizoen. “Ik ben gestart met als doelstelling om goed te presteren en mooie uitslagen te rijden en proberen in elke vlucht mee te zitten.”
Sterke eerste weken zonder overwinning
Die aanpak leverde meteen resultaten op. “De eerste weken verliepen vrij goed. Ik behaalde een tweede plaats in Gent-Staden en sta aan de leiding in de Beker van België. Jammer genoeg had ik nog geen overwinning, maar ik was vaak mee met de juiste vlucht.”
Ook richting het provinciaal kampioenschap in Ottergem zat het gevoel goed. “Ik voelde mij vrij goed in de week voor het PK. Ik reed twee dagen ervoor een sterke wedstrijd in Bellegem.” De ambitie aan de start was dan ook duidelijk. “Mijn doel was om de wedstrijd te winnen.”
Tactisch steekspel in lastige wedstrijd
De wedstrijd zelf draaide uit op een nerveus en tactisch steekspel. “Het was een lastig parcours met veel draaien en keren. VDM probeerde de koers in handen te nemen, maar op het moment dat we wegrijden was er niemand mee. We reden met 15 man weg, maar de samenwerking was niet top, zeker omdat er in de achtergrond constant druk was door VDM.”
In de finale liep het echter fout. “In de finale zat ik even te ver vanachter en reden ze weg na een bocht. Ik had niet verwacht dat Guillaume ging wegrijden met een andere Oost-Vlaming omdat zijn ploegmaat Matthew een kanshebber was. Ik hoopte te veel dat zij het gat gingen toe rijden, maar dat gebeurde niet meer. Mijn benen in de laatste ronde waren ook niet super. In de laatste 500 meter kwamen we dichtbij, daarmee zette ik mijn sprint van vroeg aan.”
Zware val in volle sprint
Wat volgde, was een dramatisch moment in volle eindsprint. “Ik zette mijn sprint vroeg aan en kwam in de slipstream van de vier koplopers. Op dat moment komt Christophe uit mijn wiel, maar er zat nog een renner in zijn wiel. Toen ik lichtjes naar links uitweek reed de andere renner naar rechts. Het tikte vol mijn stuur aan, waardoor ik zwaar op de grond kwam.” De gevolgen zijn bijzonder zwaar. “Sleutelbeenbreuk, zes ribben gebroken en een klaplong, en ik ben ferm geschaafd aan de linkerkant.”
Pijnlijke revalidatie en operatie
Vandevelde wacht nu een moeilijke revalidatieperiode. “Ik zal zeker een maand out zijn. Ik hoop stiekem volgend weekend al op de rollen te kunnen trainen. Dinsdag word ik geopereerd aan mijn sleutelbeen.”
De pijn is momenteel de grootste tegenstander. “Dat is altijd het eerste dat in je hoofd opkomt: wanneer kan ik weer fietsen? Maar voorlopig is het de pijn die domineert, vooral door de gebroken ribben. Het is heel ambetant, zeker wanneer ik in mijn bed lig. Ik probeer overdag altijd in een stoel te zitten omdat ik dan minder druk op de ribben heb. Vooral achteraan heb ik echt veel pijn.”
Sterke vorm, maar vaak tegen ploegenspel
De valpartij komt op een bijzonder ongelukkig moment, want Vandevelde verkeerde in uitstekende vorm. “Ik was vaak mee met de juiste ontsnapping, was vaak één van de beteren in koers, maar het was natuurlijk wel een beetje zoeken naar een overwinning. Ze kenden mij natuurlijk ook al een beetje. Je komt vaak tegen andere goede ploegen uit die met meer vertegenwoordigd zijn in de kopgroep. Dat ploegenspel wordt vaak uitgespeeld in mijn nadeel.”
Droom in Benin spat uiteen
Naast de fysieke schade is er ook een mentale klap: een bijzonder avontuur gaat niet door. “Ik had normaal een rondje gepland in Afrika, in Benin eind april. Maar dat valt dus weg. Dat ga ik niet kunnen meemaken.”
Het ging om een unieke kans via de ploeg. “Onze ploegleider had contact met de organisatie. We zouden eigenlijk met een selectie van onze ploeg naar daar gaan. Heel jammer, ik had er naar uitgekeken.”
Hoop op snelle comeback
Toch gloort er, ondanks alles, een sprankeltje hoop. “Als alles goed meezit, kan ik misschien wel meedoen aan de Beker van België op 3 mei. Daar sta ik momenteel aan de leiding. Normaal gezien zou ik daar niet starten omdat ik dan in Afrika zat, maar wie weet lukt dat nu wel. Ik durf er echter mijn handen niet voor in het vuur te steken.”
Nuchter en strijdvaardig
Ondanks de zware tegenslag blijft Vandevelde opvallend nuchter. “Een domper is dit incident sowieso, ja. Gelukkig word ik er zeker niet van, maar je moet ermee leren omgaan. Niemand doet zoiets expres. Hopelijk verloopt de operatie goed, kan ik zo snel mogelijk op die fiets kruipen en kan ik de competitie zo snel mogelijk hervatten.”
Besluit
Wat begon als een seizoen vol ambitie en sterke prestaties, is voor Yentl Vandevelde abrupt onderbroken door een zware valpartij. De fysieke tol is hoog, met meerdere breuken en een lange revalidatie in het vooruitzicht. Toch blijft zijn mentaliteit onveranderd: strijdvaardig, doelgericht en gefocust op een snelle terugkeer. De gemiste Ronde van Benin is een harde klap, maar de leiderstrui in de Beker van België biedt een nieuw doel om naartoe te werken. Als één ding duidelijk wordt uit zijn verhaal, dan is het wel dat Vandevelde nog lang niet uitgeteld is.
Foto’s: Bram Van Lent & Martine Verfaillie.
