De jonge ondernemer Enzo Van den Kerckhove uit Geraardsbergen pakt dit weekend uit met een opvallende nieuwigheid die zijn geliefde thuisstad extra in de kijker moet zetten. Met de lancering van een unieke toeristische magneet wil hij Geraardsbergen niet alleen letterlijk op de kaart plaatsen, maar ook een vaste plek geven op koelkasten in binnen- en buitenland.
Vierde ‘M’ voor Geraardsbergen
De drie Geraardsbergse M’en – de De Muur van Geraardsbergen, de Mattentaart en het Manneken Pis van Geraardsbergen – zijn al jarenlang een begrip in Vlaanderen en ver daarbuiten. Vanaf dit weekend wordt daar een vierde M aan toegevoegd: de magneet.
Het gaat om een gedetailleerde toeristische souvenir in 3D-reliëf waarin tal van iconen van de stad verwerkt zijn. Naast de bekende trekpleisters krijgen ook het Reuzentrio, de mastellen, het Stadhuis van Geraardsbergen, de visjes en de Sint-Bartholomeuskerk een prominente plaats. Het resultaat is een compacte maar rijke visuele ode aan de stad.
Waar magneten van wereldsteden zoals Barcelona, Londen, Rome en Brussel wereldwijd koelkasten sieren, wil Van den Kerckhove nu ook Geraardsbergen diezelfde zichtbaarheid geven.
Heropstart van Breughel Bar Brocante
De bedenker van het project, Enzo Van den Kerckhove, is niet aan zijn proefstuk toe. Als uitbater van Breughel Bar Brocante zag hij de voorbije jaren van dichtbij hoeveel toeristen de stad bezoeken.
“Het idee voor deze magneet kreeg ik tijdens een vakantie in Spanje vorig jaar,” vertelt hij. “Sinds ik Breughel Bar Brocante uitbaat op de Markt, besef ik pas echt hoe groot de instroom van bezoekers is, zowel uit eigen land als uit het buitenland. Na enkele maanden voorbereiding is dat idee nu werkelijkheid geworden.”
De lancering van de magneet valt samen met de heropening van zijn zaak. “De timing kon niet beter,” gaat hij verder. “Vanaf dit weekend zijn we opnieuw elke week open. In eerste instantie op zondag en maandag – zeker met de start van de wekelijkse rommelmarkt vanaf 12 april – en bij goed weer mogelijk ook op zaterdag.”
De magneet zal in eerste instantie verkrijgbaar zijn in zijn zaak, maar Van den Kerckhove heeft grotere plannen. “Het is de bedoeling om deze souvenir in zoveel mogelijk handelszaken aan te bieden. Iedereen is trots op Geraardsbergen, en ik ben ervan overtuigd dat zowel inwoners als toeristen deze magneet in huis willen halen.”
Toeristische kansen blijven liggen
Naast ondernemer is Van den Kerckhove ook voorzitter van Jong 9500, waardoor hij een bredere kijk heeft op het toeristische potentieel van de stad. Hij benadrukt dat Geraardsbergen jaarlijks tienduizenden bezoekers ontvangt, waarvan meer dan een kwart uit het buitenland komt.
“Lokale horeca-uitbaters zien elke dag hoe groot die aantrekkingskracht is,” klinkt het. “Maar tegelijk moeten we vaststellen dat er op vlak van toerisme en uitstraling nog kansen blijven liggen. Denk bijvoorbeeld aan het vlaggenbeleid, waar nog veel potentieel onbenut is.”
Hij spaart ook de kritiek niet wanneer het gaat over de praktische organisatie van het toerisme in de stad. “Toerisme is een van de belangrijkste economische troeven van Geraardsbergen. Het is dan ook onaanvaardbaar dat bezoekers – zowel in de zomer als in de winter – geregeld voor een gesloten deur van de Permanensje staan. Met alle respect voor het stadspersoneel, maar dit zijn politieke keuzes die onze stad kansen kosten.”
Ambitie voor een herkenbare stad
Met zijn toeristische magneet wil Enzo Van den Kerckhove alvast een positieve bijdrage leveren aan de uitstraling van Geraardsbergen. Zijn initiatief combineert lokale trots met ondernemerschap en speelt in op een eenvoudige, maar doeltreffende manier van stadsmarketing.
Of het nu gaat om een bezoeker die een tastbare herinnering wil meenemen of een inwoner die zijn stad wil promoten: de nieuwe magneet moet uitgroeien tot een herkenbaar symbool van Geraardsbergen, en zo bijdragen aan de verdere bekendheid van de stad, ver buiten de eigen grenzen.
