In de kerk van Westrem werd vrijdagavond het geschiedkundige boek ‘Woelig Massemen en Westrem’ officieel gelanceerd. Auteur Jan Lampaert, die eerder al meerdere publicaties wijdde aan Massemen en zijn inwoners, kiest in zijn nieuwste werk voor een opvallende invalshoek: de minder fraaie, soms ronduit donkere bladzijden uit de dorpsgeschiedenis. De avond kreeg bovendien een extra erfgoedtoets door enkele waardevolle schenkingen aan het gemeentelijk archief.
Minder fraaie verhalen uit het verleden
Dat dorpsgeschiedenis niet alleen bestaat uit heroïsche feiten en idyllische herinneringen, bewijst Lampaert met zijn nieuwste publicatie. In ‘Woelig Massemen en Westrem’ bundelt hij honderden anekdotes over moord, mishandeling en zedenschennis, maar ook over banale caféruzies en burenconflicten die het dorpsleven kleurden.
De auteur vond zijn informatie in krantenarchieven, officiële gerechtelijke documenten en zelfs in het dagboek van een plaatselijke pastoor. Samen met archivaris Jeroen Trio van de gemeente Wetteren dook hij diep in het archiefmateriaal. Een bijzondere bron was het dagboek van priester De Somer, dat een inkijk biedt in het dagelijkse leven én de schaduwzijden van de gemeenschap.
“In mijn vorige boek stond een verhaal over de baldadigheden van één van de inwoners van Massemen. Dat fascineerde me en op dat elan heb ik verder gewerkt”, vertelt Lampaert. Wat begon als nieuwsgierigheid groeide uit tot een lijvig naslagwerk van maar liefst 300 pagina’s, waarin honderden verhalen samen een ander, minder geromantiseerd beeld van beide dorpen schetsen.
Van Massemen naar Andalusië, maar met het hart in het dorp
Jan Lampaert (57), geboren en getogen in Massemen in een onderwijzersgezin uit Kortenbos, verhuisde in 2006 naar het Spaanse Andalusië. Daar geniet hij van het rustige leven onder de zon, maar zijn geboortedorp laat hem duidelijk niet los. Integendeel: vanuit het buitenland bleef hij zich verdiepen in de geschiedenis van Massemen en Westrem.
Met dit nieuwe boek bewijst hij opnieuw zijn grote betrokkenheid bij het lokale verleden. Wie vooraf intekende op het boek, kon vrijdagavond in de kerk van Westrem een gesigneerd exemplaar ophalen en met de auteur in gesprek gaan over de opmerkelijke verhalen die hij verzamelde.
Waardevolle schenkingen aan het archief
De boekvoorstelling kreeg een extra dimensie dankzij een bijzondere schenking. Peter Devleeschouwer en zijn partner Katrien De Bruyker brachten een officiële koopakte mee van begin twintigste eeuw van de inmiddels verdwenen molen van Westrem. Het document was in handen van Lea Beurms, alias Cécile, de dochter van de laatste molenaar van Westrem.
Samen met de historische akte schonk het koppel ook drie schilderijen aan de gemeentelijke archiefdienst. De werken tonen de molen en de kerk van Westrem en een zicht op Massemen. Ze krijgen een prominente plaats tijdens Erfgoeddag, zodat het brede publiek kan kennismaken met dit tastbare stukje dorpsgeschiedenis.
Schepen van Cultuur Sofie Wijmeersch (N-VA) toonde zich bijzonder tevreden met zowel het boek als de schenking. “Dit boek is allesbehalve een gewone publicatie, maar een veelzijdig naslagwerk met rijke verhalen van een minder belichte geschiedenis van beide dorpen. We zijn ook dankbaar voor de schenking”, klonk het.
Een ander perspectief op het dorpsverleden
Met ‘Woelig Massemen en Westrem’ levert Jan Lampaert opnieuw een belangrijke bijdrage aan de lokale geschiedschrijving. Door niet alleen de mooie, maar ook de pijnlijke en controversiële episodes te belichten, ontstaat een genuanceerder beeld van het verleden van Massemen en Westrem.
De grote opkomst in de kerk van Westrem toont aan dat er bij de inwoners nog steeds een sterke interesse leeft voor hun roots. En dankzij zowel het boek als de recente schenkingen wordt dat verleden niet alleen verteld, maar ook tastbaar bewaard voor toekomstige generaties.
