De voormalige gemeenteschool in Massemen, waar vandaag onder meer de bibliotheek, de Kunstacademie en een repetitieruimte zijn ondergebracht, staat mogelijk voor een nieuwe toekomst. Het gemeentebestuur van Wetteren wil onderzoeken welke mogelijkheden er zijn om het gebouw een andere invulling te geven. Tijdens de gemeenteraad van donderdagavond werden de voorwaarden voor een marktverkenning goedgekeurd. Daarbij wil het bestuur zowel private als maatschappelijke partners de kans geven om voorstellen in te dienen.
Ruimte voor nieuwe ideeën, maar met duidelijke voorwaarden
Het historische gebouw is eigendom van het lokaal bestuur en maakt deel uit van het beschermde dorpsgezicht van de dorpskom van Massemen. Bovendien staat het geregistreerd als bouwkundig erfgoed. Die bijzondere status maakt dat bij een eventuele herbestemming rekening zal moeten worden gehouden met het karakter en de waarde van het pand. Schepen Bram De Winne (Samen voor Wetteren) benadrukt dat het gemeentebestuur de mogelijkheden breed wil verkennen. “We zullen luisteren naar elk voorstel”, klinkt het.
De marktverkenning moet duidelijk maken welke ideeën leven bij mogelijke partners en onder welke financiële voorwaarden zij bereid zouden zijn om mee te werken aan een nieuwe invulling. Het gaat uitdrukkelijk om een vrijblijvende bevraging. Er wordt met deze procedure dus nog geen beslissing genomen over een eventuele overdracht of de toekenning van een project.
Toch liggen de grote krijtlijnen al vast. Een woonfunctie is uitgesloten, het gebouw wordt in principe niet verkocht en de bibliotheekwerking moet behouden blijven. Daarbij wil het bestuur ook bijzondere aandacht besteden aan jongeren. “Het gebouw wordt in principe niet verkocht, maar via een zakelijk recht, zoals erfpacht, ter beschikking gesteld”, verduidelijkt De Winne.
Discussie over verkoop en toekomst van de bibliotheek
De voorgestelde procedure leidde tijdens de gemeenteraad tot verschillende bedenkingen. Ira-Lina Piscador (Anders) wilde meer duidelijkheid over de formulering rond het al dan niet verkopen van het gebouw.
Volgens schepen De Winne moet die passage vooral juridisch worden begrepen. Een verkoop maakt geen deel uit van de huidige plannen van het gemeentebestuur. De bedoeling is om na te gaan welke partners het gebouw een geschikte nieuwe invulling kunnen geven, zonder dat de gemeente meteen afstand doet van haar eigendom.
Ook de toekomst van de bibliotheek en de rol van de deelgemeenten kwamen ter sprake. Raadslid Wouter Bracke (Vlaams Belang) reageerde tevreden op de goedkeuring van zijn voorstel, dat werd gesteund door Groen, om een gemeenteraadscommissie te organiseren over de toekomst van de bibliotheek.
Volgens Bracke zou het logischer zijn om de marktverkenning pas na die commissie op te starten. Op die manier zouden de verschillende betrokkenen eerst uitgebreider over de toekomst van de bibliotheek kunnen debatteren.
Hij waarschuwde bovendien voor de mogelijke gevolgen van dergelijke plannen voor het lokale gemeenschapsleven. “Met zulke plannen trekken jullie ook alle leven weg uit de wijken en deelgemeenten”, stelde het raadslid.
Kritiek op ingewikkelde procedure
Ook Piet Van Heddeghem (Groen&Co) plaatste vraagtekens bij de gekozen aanpak. Hij vindt de procedure omslachtig en vroeg zich af waarom het gemeentebestuur niet gewoon via een laagdrempelige ideeënbus naar voorstellen peilt. Daarnaast wilde hij weten op basis van welke criteria het bestuur uiteindelijk een keuze zal maken wanneer verschillende geïnteresseerden met uiteenlopende plannen naar voren komen.
Schepen De Winne verdedigde de aanpak en wees erop dat het bestuur een transparante marktconsultatie moet organiseren die aan de wettelijke vereisten voldoet. De procedure is volgens hem bedoeld om op een correcte manier te onderzoeken welke mogelijkheden er bestaan en welke partners bereid zijn om daarin mee te stappen.
Beslissing volgt pas na de bevraging
De goedkeuring van de voorwaarden betekent niet dat de bestemming van de voormalige gemeenteschool al vastligt. Het gemeentebestuur wil eerst de reacties en voorstellen verzamelen. Pas daarna wordt bekeken welke ideeën inhoudelijk en juridisch haalbaar zijn en welke verdere stappen eventueel nodig zijn. “We horen veel ideeën en zullen ze allemaal bekijken en ernaar luisteren”, besluit De Winne.
Voor de voormalige gemeenteschool in Massemen breekt daarmee een verkennende fase aan. De uitdaging bestaat erin een toekomstgerichte invulling te vinden voor het historische gebouw, zonder de bibliotheekwerking en haar betekenis voor de lokale gemeenschap uit het oog te verliezen.
