Op zondag 30 augustus valt in Wetteren het doek over een stukje lokale geschiedenis. Het openluchtzwembad van De Warande zal die dag definitief de deuren sluiten. Het wordt meteen een bijzonder symbolisch moment, want het zwembad zal na 75 jaar voor de laatste keer toegankelijk zijn voor het publiek.
Voor heel wat Wetteraars voelt die sluiting wrang aan. Vanuit de bevolking werd daarom een burgerprotest opgezet om zondag duidelijk te maken dat niet iedereen zich zomaar kan neerleggen bij het verdwijnen van het buitenzwembad. De actie is nadrukkelijk een initiatief van burgers en niet van een politieke partij. Toch heeft Groen-Vooruit Wetteren aangekondigd zich bij het protest aan te sluiten.
De partij wil daarmee naar eigen zeggen vooral het signaal van de inwoners versterken en opnieuw aandacht vragen voor de toekomst van zwemmen in Wetteren.
Laatste openingsdag na 75 jaar
Zondag wordt een bijzonder moment voor De Warande. Het openluchtzwembad zal dan zijn laatste openingsdag beleven. Daarmee komt een einde aan 75 jaar geschiedenis waarin verschillende generaties Wetteraars er hun zomers doorbrachten.
Voorstanders van het behoud wijzen dan ook niet alleen naar het zwembad als sportinfrastructuur, maar ook naar de maatschappelijke en sociale waarde ervan. Voor veel inwoners is De Warande immers meer dan een plaats om baantjes te trekken. Het is een plek waar kinderen leerden zwemmen, gezinnen verkoeling zochten tijdens warme zomerdagen en inwoners elkaar ontmoetten.
Precies daarom leeft bij een deel van de bevolking het gevoel dat een beslissing met een dergelijke impact niet alleen vanuit financiële of infrastructurele overwegingen mag worden bekeken.
Groen-Vooruit steunt burgerinitiatief
Groen-Vooruit benadrukt dat de partij in het verleden het traject voor de bouw van een nieuw overdekt zwembad via een publiek-private samenwerking heeft gesteund. De discussie over De Warande ligt volgens de partij echter anders.
“Over het buitenzwembad is er echter nog steeds geen open en eerlijk debat gevoerd”, klinkt het. Volgens Groen-Vooruit is er onvoldoende duidelijkheid geweest over zowel de noodzaak om het zwembad te sluiten als over de financiële gevolgen van een eventuele tijdelijke verderzetting. De partij wil daarom dat de inwoners van Wetteren zelf meer inspraak krijgen in de discussie.
Tijdens de gemeenteraadszitting van donderdag 27 augustus wil Groen-Vooruit opnieuw aandringen op de organisatie van een adviserend referendum. Daarmee zouden de inwoners zich rechtstreeks kunnen uitspreken over de toekomst van het buitenzwembad.
Volgens de partij is het belangrijk dat de Wetteraar niet alleen achteraf wordt geconfronteerd met een genomen beslissing, maar vooraf de mogelijkheid krijgt om zich over de verschillende opties uit te spreken.
“Laat de Wetteraar mee nadenken”
Centraal in de kritiek van Groen-Vooruit staat de vraag naar meer transparantie over de financiële cijfers. Volgens de partij is de kostprijs om De Warande langer open te houden bekend, maar werd die informatie onvoldoende met de bevolking gedeeld. Groen-Vooruit spreekt over een bijkomende investering van ongeveer 45.000 euro om het zwembad langer operationeel te houden.
Tegelijk wordt verwezen naar de financiële verplichtingen die verbonden zouden zijn aan het nieuwe overdekte zwembad. Zo zou de beschikbaarheidsvergoeding voor de private partner bij de start van het nieuwe zwembad volgens de partij kunnen oplopen tot ongeveer 2 miljoen euro.
Voor Groen-Vooruit roept die verhouding vragen op. “Is dat de moeite waard? Laat de Wetteraar daar mee over nadenken”, is de redenering.
De partij vraagt dan ook dat de verschillende financiële scenario’s duidelijk, volledig en objectief aan de bevolking worden voorgelegd. Volgens Groen-Vooruit moet het debat niet uitsluitend gaan over de vraag of De Warande moet blijven, maar ook over wat verschillende keuzes concreet betekenen voor de gemeentelijke financiën en voor de inwoners.
Welke toekomst voor zwemmen in Wetteren?
De discussie komt bovendien op een moment waarop de toekomst van zwemmen in Wetteren nog niet volledig vastligt. Het openluchtzwembad sluit op 30 augustus, terwijl er volgens Groen-Vooruit op dit moment nog geen definitieve overeenkomst met een private partner is voor het nieuwe overdekte zwembad.
Dat zorgt volgens de partij voor bijkomende onzekerheid. De vraag rijst immers hoe lang Wetteren zonder een volwaardige zwemfaciliteit zal zitten en welke alternatieven er in de tussentijd zijn.
Groen-Vooruit pleit daarom voor het onderzoeken van haalbare oplossingen voor de komende zomers. De partij wil dat daarbij niet alleen naar de technische of financiële kant wordt gekeken, maar ook naar de maatschappelijke betekenis van De Warande.
Protest start om 10.30 uur
Het burgerprotest vindt plaats op zondag 30 augustus aan het buitenbad van De Warande. De deelnemers verzamelen er omstreeks 10.30 uur. Rond 11 uur staat vervolgens een wandeling rond het domein gepland.
Groen-Vooruit benadrukt dat de actie vertrekt vanuit de Wetteraars zelf. De partij wil daarom niet de indruk wekken dat het om een partijpolitieke manifestatie gaat. “Dat protest vertrekt vanuit Wetteraars en niet van een politieke partij. Wij sluiten ons, om het signaal sterker te maken, bij aan”, stelt de partij.
De actie moet vooral duidelijk maken dat er bij een deel van de bevolking nog heel wat vragen en bezorgdheden leven over de beslissing om De Warande definitief te sluiten.
Meer dan een discussie over één zwembad
De discussie rond De Warande gaat volgens de initiatiefnemers uiteindelijk over meer dan alleen de toekomst van één zwembad. Ze raakt ook aan de manier waarop grote gemeentelijke beslissingen worden genomen en de mate waarin inwoners daarbij worden betrokken.
Voorstanders van een referendum vinden dat de bevolking rechtstreeks moet kunnen aangeven hoe zij tegenover de verschillende scenario’s staat. Tegelijk blijft het bestuur voor de uitdaging staan om de financiële, organisatorische en maatschappelijke gevolgen van elke keuze helder in kaart te brengen.
De vraag die zondag centraal zal staan, is dan ook niet alleen wat er met het oude buitenbad gebeurt. Het gaat evenzeer over de vraag welke plaats zwemmen in de toekomst in Wetteren krijgt.
Na 75 jaar eindigt zondag het verhaal van het openluchtzwembad van De Warande. Maar daarmee lijkt het debat over de toekomst van zwemmen in Wetteren nog lang niet afgelopen.
