Het lokaal bestuur van Wetteren zet een belangrijke stap richting de herbestemming van het oude gemeentehuis op de Markt. Sinds de opening van het nieuwe administratief centrum op Rode Heuvel is het historische gebouw onderbenut, en dringt een nieuwe invulling zich op. Drie mogelijke toekomstscenario’s liggen intussen op tafel, waarbij een economische herbestemming – in combinatie met horeca en retail – de voorkeur krijgt. Vooraleer definitieve keuzes worden gemaakt, volgt nu een marktonderzoek en een analyse rond de mogelijke herlocatie van het museum en het gemeentearchief.
Beschermd monument in slechte staat.
Het oude gemeentehuis is een beschermd monument en vormt al decennia een herkenningspunt in het centrum van Wetteren. Maar achter de statige gevel schuilt een realiteit die minder rooskleurig is. Monumentenwacht stelde vast dat vooral de verdiepingen die al langere tijd leegstaan in slechte staat verkeren.
Volgend jaar verlaat ook het Regionaal Landschap het gebouw. Daarna wordt het enkel nog gebruikt voor huwelijken, de museale werking en door de archiefdienst. Omdat de gemeentelijke administratie momenteel geen extra kantoorruimte nodig heeft, is een nieuwe bestemming noodzakelijk.
Om die keuzes gefundeerd te kunnen maken, liet het bestuur een bouwhistorisch onderzoek en een herbestemmingsstudie uitvoeren.
“Het volledige gebouw en alle historische en aanvullende verbouwingen werden in kaart gebracht en er werd een diagnose gemaakt. De kelders en het gelijkvloers zijn in prima staat, maar de andere drie niveaus zijn in slechte staat,” zegt gemeentelijk expert Maxime Leyen.
Drie scenario’s voor de toekomst.
Uit de studie kwamen drie mogelijke scenario’s voor een nieuwe bestemming van het gebouw:
- Een campus voor kennis en educatie.
- Een centrum voor werk en economie.
- Een combinatie van cultuur en zorg.
In alle varianten zou de voormalige brandweerkazerne verdwijnen, zodat enkel het historische gebouw behouden blijft. Voor elk scenario werden bovendien kosten en potentiële inkomsten in kaart gebracht.
Voorkeur voor centrum voor werk en economie.
Na een eerste evaluatie geeft het schepencollege de voorkeur aan het economische scenario. Daarbij staat een combinatie van horeca, retail, vergader- en ontmoetingsruimtes en private kantoorruimten centraal.
“Hierbij worden horeca en retail als partners naar voren geschoven. De tweede en derde verdieping zouden dienst doen als vergader- en ontmoetingsruimte. Onder het dak kunnen private kantoren gecreëerd worden, waarvan inrichting en afwerking eventueel gedragen worden door toekomstige huurders,” aldus Leyen.
Een belangrijke voorwaarde binnen dit scenario is wel dat het museum en het archief een nieuwe locatie moeten krijgen. Het gemeentebestuur start nu een marktonderzoek en werkt aan een gedetailleerde rendabiliteitsstudie.
Stap naar levendigere marktomgeving.
Met de herbestemming van het historische gemeentehuis wil Wetteren niet alleen een oplossing bieden voor een onderbenut monument, maar ook extra dynamiek creëren in het hart van de gemeente. Een invulling met horeca, winkels en werkplekken kan volgens het bestuur bijdragen aan een levendige en aantrekkelijke Markt, waar ontmoeting en activiteit centraal staan.
De komende maanden moeten de onderzoeken duidelijk maken of het voorkeurscenario financieel haalbaar is en welke partners kunnen instappen. Pas daarna volgt een definitieve beslissing over de toekomst van het iconische gebouw.
