Welle – Wijnhandelaar en sommelier Gunther De Grom (61) uit Welle heeft met glans het diploma ‘Champagne Specialist’ behaald. Het is pas de tweede keer dat deze gespecialiseerde opleiding in België werd georganiseerd. Met een indrukwekkende score van 86,5 procent en de vermelding magna cum laude behoort De Grom tot het kruim van een bijzonder select gezelschap: momenteel zijn er in België slechts dertig professionals en gepassioneerde liefhebbers die deze opleiding met succes hebben afgerond.
“Magna cum laude, de grootste onderscheiding. Op de schoolbanken haalde ik destijds nooit zulke cijfers”, lacht De Grom, zaakvoerder van INNOVINO. “Maar als je iets aanpakt met grote interesse en passie, volgt het resultaat automatisch. Bovendien is dit op mijn 61ste nog maar eens het bewijs dat je nooit te oud bent om te leren.”
Diepgaande kennis van Champagne
De opleiding ‘Champagne Specialist’ biedt een doorgedreven en veelzijdige kijk op alles wat met champagne te maken heeft. Zo komen onder meer de geschiedenis en de wetgeving rond de appellatie aan bod, net als de diverse terroirs van de Champagnestreek en de verschillende vinificatietechnieken.
Daarnaast wordt ook uitgebreid stilgestaan bij proeftechnieken, foodpairing, serveertemperaturen, bewaarmethoden en professioneel klantenadvies. De opleiding werd afgesloten met een theoretisch examen én een praktische proef, waarbij de deelnemers verschillende champagnes moesten analyseren, correct beschrijven en koppelen aan passende gerechten.
Volgens De Grom schuilt net daarin de echte meerwaarde. “Het is fascinerend om te zien hoeveel factoren de smaak van champagne beïnvloeden: de variëteit aan druiven natuurlijk, maar ook de bodem, de klimatologische omstandigheden van het oogstjaar, de stijl van de wijnmaker en het blenden met reservewijnen. Om nog maar te zwijgen over de rijping op de lies.”
De impact van rijping en vakmanschap
Het wettelijke minimum voor rijping op fles bedraagt vijftien maanden, maar veel wijnbouwers kiezen bewust voor een veel langere rijpingsperiode van meerdere jaren. “Dat heeft vanzelfsprekend een enorme invloed op smaak, complexiteit en textuur”, legt De Grom uit. “Je leert tijdens de opleiding echt begrijpen hoe subtiel en tegelijk bepalend die keuzes zijn.”
Toch benadrukt hij dat zijn nieuwe titel niet betekent dat hij zich als importeur exclusief op champagne zal richten. “Ik ga geen tientallen merken importeren, maar ik heb wel een expertise opgebouwd waardoor ik mijn klanten nog beter kan adviseren. En dat is uiteindelijk waar het om draait.”
Vlaamse roots in het glas
Binnen het assortiment van INNOVINO bevindt zich vandaag onder meer Champagne Beerens, een champagnehuis met Vlaamse roots. Daarnaast creëerde De Grom enkele jaren geleden ook een eigen gamma onder de merknaam Champagne de Gromard. In samenwerking met een familiale wijnbouwer ontwikkelde hij drie verfijnde cuvées die zijn persoonlijke visie op champagne weerspiegelen.
Met zijn recente onderscheiding bevestigt Gunther De Grom niet alleen zijn vakkennis, maar ook zijn blijvende gedrevenheid. In een sector waar passie en precisie hand in hand gaan, is zijn diploma een bekroning van jarenlange toewijding — én een signaal dat levenslang leren geen holle slogan is.
Meer info via www.degromard.com
