Tijdens de gemeenteraad van maandagavond werden in Haaltert verschillende voormalige mandatarissen in de bloemetjes gezet voor hun decennialange inzet voor de gemeente. Willy Impens kreeg de titel van ereschepen van Haaltert, terwijl Joseph Steppe, Hans Sonck en Marc De Schutter werden benoemd tot eregemeenteraadslid van Haaltert. Daarnaast kende de OCMW-raad de titel van erevoorzitter van de raad voor maatschappelijk welzijn van Haaltert toe aan Gina Verbestel. Met deze onderscheidingen sprak het lokaal bestuur zijn waardering uit voor hun jarenlange en eervolle engagement.
Een eretitel geldt als een bijzondere erkenning voor mandatarissen die zich gedurende een lange periode hebben ingezet voor het openbaar bestuur. De toekenning gebeurt door de gemeenteraad of de raad voor maatschappelijk welzijn en is gebonden aan strikte voorwaarden. Zo moet een mandataris minstens 24 jaar een politiek mandaat hebben uitgeoefend om in aanmerking te komen. Voor de titels van ereschepen of erevoorzitter van de raad voor maatschappelijk welzijn geldt bovendien dat minstens 12 van die 24 jaar in een uitvoerend mandaat als schepen of voorzitter moeten zijn vervuld.
Voor Gina Verbestel betekende de eretitel een bekroning van meer dan drie decennia politieke inzet. Zij was van 1991 tot 2024 actief binnen het lokaal bestuur van Haaltert en vervulde in die periode verschillende belangrijke functies. Zo zetelde ze als OCMW-raadslid en gemeenteraadslid, en nam ze later ook verantwoordelijkheden op als schepen en als OCMW-voorzitter-schepen. Haar loopbaan werd gekenmerkt door een sterke betrokkenheid bij het sociale beleid en het welzijn van inwoners.
Ook Willy Impens mocht een bijzondere erkenning in ontvangst nemen. Hij ontving de titel van ereschepen van Haaltert, een onderscheiding die zijn indrukwekkende politieke carrière onderstreept. Impens werd in 1983 voor het eerst verkozen als gemeenteraadslid en bleef maar liefst 42 jaar onafgebroken actief in de gemeenteraad. Daarvan was hij 18 jaar schepen, waarin hij mee vorm gaf aan het beleid van de gemeente. In 2024 sloot hij zijn politieke loopbaan af. “Ik ben fier op deze eretitel. Het is een mooie bedanking”, reageerde Impens zichtbaar tevreden.
Daarnaast werden drie andere voormalige mandatarissen benoemd tot eregemeenteraadslid van Haaltert. Marc De Schutter begon zijn politieke engagement in 1995 als OCMW-raadslid en maakte in 2001 de overstap naar de gemeenteraad. Tot zijn afscheid in 2024 bleef hij actief als mandataris en droeg hij bij aan tal van beleidsbeslissingen.
Hans Sonck startte zijn politieke loopbaan al in 1983 als gemeenteraadslid. Later, in 2007, werd hij OCMW-raadslid en bleef hij een belangrijke rol spelen binnen het lokaal bestuur. In 2018 beëindigde hij zijn politieke carrière na jarenlange inzet, waaronder ook een periode als schepen.
Joseph Steppe was eveneens een vertrouwd gezicht in de Haaltertse politiek. Hij begon zijn mandaat in 1980 als gemeenteraadslid en bleef actief tot 2006. Tussen 1998 en 2000 vervulde hij bovendien het mandaat van schepen.
Als blijvende herinnering ontvingen alle gehuldigde mandatarissen een officiële oorkonde. De formele huldiging volgt op 18 september, wanneer het lokaal bestuur hen tijdens een plechtig moment officieel in de kijker zal zetten. Aansluitend wordt een receptie georganiseerd waarvoor ook de eerder gelauwerde ereleden worden uitgenodigd. Met deze ceremonie wil het gemeentebestuur van Haaltert zijn dankbaarheid uitspreken voor de jarenlange inzet van deze voormalige mandatarissen, die elk op hun manier hebben bijgedragen aan de ontwikkeling en het bestuur van de gemeente.
