Straatmuzikanten die in Aalst willen optreden, zullen zich voortaan aan duidelijke spelregels moeten houden. De gemeenteraad keurde een nieuw reglement goed dat het straatmuzikantenbeleid voor het eerst officieel vastlegt. Muzikanten zullen vooraf een toelating moeten aanvragen, mogen geen gebruik meer maken van elektronische versterking en moeten na maximaal één uur optreden minstens vijftig meter opschuiven naar een andere locatie.
Met het nieuwe reglement wil het stadsbestuur een evenwicht vinden tussen het levendig houden van de binnenstad en het garanderen van de leefbaarheid voor bewoners en handelaars. Volgens de meerderheid kwam de nood aan duidelijke afspraken er na klachten van inwoners over langdurige optredens op éénzelfde plaats.
Eerste duidelijke afspraken voor straatartiesten
Hoewel straatartiesten ook in het verleden toestemming moesten vragen om in Aalst op te treden, ontbrak tot nu toe een uitgewerkt reglement waarin alle voorwaarden duidelijk werden omschreven. Die leemte wordt nu ingevuld.
Wie op straat muziek wil maken, zal via de website van de stad een jaarvergunning kunnen aanvragen. Daarmee wil Aalst het administratief eenvoudig houden voor artiesten die regelmatig in de stad willen optreden.
Het nieuwe reglement geldt uitsluitend voor individuele straatoptredens. Grote evenementen die door de stad zelf georganiseerd worden, zoals Cirk of Aalst Twinkelt, vallen buiten deze regeling en behouden hun eigen afspraken.
Maximum één uur op dezelfde plaats
Een van de opvallendste bepalingen is de tijdsbeperking per locatie. Straatmuzikanten mogen voortaan maximaal één uur op dezelfde plek spelen. Daarna zijn ze verplicht om minstens vijftig meter verder opnieuw plaats te nemen.
Volgens het stadsbestuur moet die maatregel voorkomen dat bewoners, winkeliers of voorbijgangers urenlang geconfronteerd worden met dezelfde muziek.
De regeling moet er bovendien voor zorgen dat verschillende locaties in de stad kansen krijgen en dat meerdere artiesten de openbare ruimte kunnen gebruiken.
Geen elektronische versterking meer
De grootste verandering is wellicht het verbod op elektronische versterking. Muzikanten mogen nog steeds akoestische instrumenten bespelen, zoals een gitaar, viool of accordeon, maar versterkers, luidsprekers of andere geluidsinstallaties zijn niet langer toegestaan.
Daarmee wil de stad de geluidsoverlast beperken zonder straatmuziek volledig uit het straatbeeld te bannen. Akoestische optredens blijven dus perfect mogelijk, zolang de muzikanten zich aan de andere bepalingen van het reglement houden.
Klachten vormden aanleiding
Volgens schepen van Juridische Zaken Sarah Smeyers (N-VA) kwam het reglement er niet zomaar. “Wij hebben klachten ontvangen van bewoners uit het centrum over één straatmuzikant die de hele dag op dezelfde plaats bleef spelen en volgens hen over een erg beperkt repertoire beschikte. Dat zorgde voor de nodige ergernis”, lichtte ze toe tijdens de gemeenteraad.
Volgens Smeyers wil de stad straatmuziek zeker niet ontmoedigen. “Met dit reglement zorgen we ervoor dat straatartiesten nog altijd kunnen optreden, maar met meer aandacht voor de leefkwaliteit van bewoners en de belangen van de handelaars.”
Oppositie vreest ontmoediging
Vanuit de oppositie klonk er begrip voor het uitwerken van een juridisch kader, maar tegelijk werden vragen gesteld bij de proportionaliteit van de nieuwe regels.
Oppositieraadslid Sam Van de Putte (Vooruit) stelde dat het reglement volgens hem vooral gebaseerd is op één specifiek dossier. “Ik begrijp dat er afspraken nodig zijn. Maar Aalst is een stad met 90.000 inwoners. Dit reglement lijkt gebaseerd op één enkel geval. Ik vraag me af hoeveel goesting straatmuzikanten nog zullen hebben om hier muziek te komen maken als er zoveel beperkingen worden opgelegd.”
Volgens de oppositie bestaat het risico dat spontane straatanimatie, die vaak bijdraagt aan de sfeer in een stadscentrum, hierdoor zal afnemen.
Evenwicht tussen beleving en leefbaarheid
Het stadsbestuur benadrukt echter dat het net een evenwicht wil creëren tussen culturele beleving en het wooncomfort van inwoners. Straatmuzikanten blijven welkom in Aalst, maar de stad wil vermijden dat langdurige optredens of voortdurend herhaalde nummers aanleiding geven tot overlast.
Door duidelijke afspraken vast te leggen, hoopt Aalst bovendien discussies en onduidelijkheden in de toekomst te vermijden.
Geen uitzondering in Vlaanderen
Met het nieuwe reglement sluit Aalst aan bij andere Vlaamse steden waar straatmuziek eveneens aan voorwaarden is verbonden. Ook in Gent en Antwerpen bestaan vergelijkbare reglementen met afspraken over locaties, tijdsduur en geluidsniveau.
Sommige steden gaan zelfs nog een stap verder. In Hasselt moeten straatmuzikanten bijvoorbeeld eerst een auditie afleggen voordat zij toestemming krijgen om in het openbaar op te treden.
Met de invoering van het nieuwe reglement kiest Aalst dus niet voor een uitzonderlijke aanpak, maar voor een beleid dat in steeds meer steden wordt toegepast. De uitdaging zal erin bestaan om de levendige sfeer van straatmuziek te behouden, terwijl tegelijk de hinder voor bewoners en handelaars zoveel mogelijk wordt beperkt.
