In het Sint-Alexiusbegijnhof in Dendermonde zijn dinsdagmiddag stenen losgekomen van een schouw van een van de historische huisjes. De brandweer en politie kwamen ter plaatse nadat de bakstenen door een stevige windstoot naar beneden vielen. Uit veiligheidsoverwegingen werd de omgeving met politielint afgezet, omdat er gevaar bestaat dat er nog meer materiaal naar beneden kan komen.
Dringende nood aan restauratie.
Het incident brengt opnieuw de penibele staat van het eeuwenoude begijnhof onder de aandacht. De huisjes zijn al geruime tijd in slechte staat en de roep om restauratie klinkt al sinds het begin van de jaren 2000. Ondanks herhaalde aankondigingen en plannen blijven concrete werken voorlopig nog uit.
Vorig jaar kwam er nochtans een belangrijke stap vooruit: het Vlaams Agentschap Onroerend Erfgoed kende een subsidie van 2,4 miljoen euro toe voor de restauratie van de woningen in het begijnhof. Die financiële steun moet ervoor zorgen dat het waardevolle patrimonium niet verder aftakelt en dat toekomstige generaties kunnen blijven genieten van dit uniek stukje erfgoed.
Studie in afrondende fase.
Volgens schepen van Patrimonium Dirk Abbeloos (CD&V) komt er eindelijk schot in de zaak. “Intussen is er een studie opgestart die de toekomst van het begijnhof onderzoekt. Die is bijna klaar, waardoor we binnenkort een concreet restauratieplan kunnen voorleggen,” verduidelijkt Abbeloos. “Misschien lijkt het allemaal te lang te duren, maar dergelijke projecten zijn complex en hangen vaak samen met de beschikbare financiële middelen.”
Erfgoed van onschatbare waarde.
Het Sint-Alexiusbegijnhof, gesticht in de 13e eeuw en vandaag beschermd erfgoed, is een van de culturele parels van Dendermonde. Het pittoreske hof trekt jaarlijks heel wat bezoekers, maar kampt al jaren met achterstallig onderhoud. Het loskomen van de stenen toont nogmaals hoe urgent de situatie geworden is.
Zolang de restauratiewerken niet effectief van start gaan, blijft de veiligheid van bezoekers en de bescherming van het erfgoed een heikel punt. De stad Dendermonde hoopt dat de definitieve startdatum voor de renovatie snel bekendgemaakt kan worden, zodat het begijnhof weer in volle glorie kan schitteren.
