De afschaffing van de schoolbusjes in Herzele blijft voor vragen zorgen. Tijdens de gemeenteraad wilde gemeenteraadslid Filip De Bodt (LEEF!) weten welke gevolgen de beslissing heeft voor de leerlingen en de werking van de scholen. Hij vroeg onder meer of alle kinderen nog op school raken, of het leerlingenaantal is veranderd en of bepaalde activiteiten zoals zwemmen en cultuur- of sportweken onder druk komen te staan.
“Na het verdwijnen van de schoolbusjes voor het onderwijs vragen wij ons af of elke leerling naar school geraakt? Hebben we hetzelfde aantal leerlingen? Zijn we leerlingen kwijt? Vallen er activiteiten weg zoals zwemmen, cultuurweken in bepaalde scholen?”, vroeg De Bodt aan het gemeentebestuur.
Schepen van Onderwijs Evi Baeyens (CD&V) gaf tijdens de gemeenteraad cijfers over de huidige schoolpopulatie. Op 1 september telde de Gemeentelijke Basisschool, met de vestigingen De Kersentuin, ’t Essenhofje en de Vlindertuin, samen 635 leerlingen. Dat zijn er 14 minder dan bij de start van het vorige schooljaar.
Volgens Baeyens moet daarbij wel rekening worden gehouden met de instroom die tijdens het schooljaar nog plaatsvindt. Vooral bij de kleuters komen er in de loop van het schooljaar nog nieuwe leerlingen bij.
22 leerlingen vertrokken
Opvallender is dat het gemeentebestuur ook zicht heeft op een rechtstreekse impact van de afschaffing van de schoolbus. In totaal gaven 22 kinderen aan de Gemeentelijke Basisschool te hebben verlaten omwille van organisatorische problemen die ontstonden door het verdwijnen van de schoolbus.
Daarmee bevestigt het gemeentebestuur dat de wijziging in het leerlingenvervoer voor een aantal gezinnen wel degelijk gevolgen heeft gehad. De cijfers geven tegelijk aan dat het totale leerlingenaantal van de gemeentelijke basisschool niet alleen door de schoolbuskwestie wordt bepaald. In vergelijking met de start van het vorige schooljaar zijn er momenteel 14 leerlingen minder ingeschreven.
Schoolbus rijdt opnieuw prioritair voor gemeentelijk onderwijs
De huidige situatie verschilt intussen van die bij de start van het schooljaar. De schoolbus wordt opnieuw prioritair ingezet voor de Gemeentelijke Basisschool. De bus staat daarbij vooral in voor het vervoer van leerlingen van en naar De Steenoven en het zwembad, onder meer voor de lessen lichamelijke opvoeding.
Op die manier wil de gemeente ervoor zorgen dat belangrijke verplaatsingen die verbonden zijn aan het gemeentelijk onderwijs kunnen blijven doorgaan. De vraag van De Bodt ging echter niet alleen over het vervoer van leerlingen van de gemeentelijke scholen. Hij wilde ook weten of de afschaffing gevolgen heeft voor activiteiten waaraan verschillende Herzeelse scholen deelnemen.
Geen daling bij sport- en cultuurklassen
Volgens schepen Baeyens is daar voorlopig geen negatieve impact merkbaar. Bij de organisatie van de Sport- en Cultuurklassen voor alle Herzeelse scholen stelt de gemeente vast dat nog steeds evenveel klassen deelnemen.
Voor bepaalde sportklassen is er zelfs sprake van een stijging van het aantal deelnemende klassen. De afschaffing van de schoolbus heeft volgens het gemeentebestuur dus niet geleid tot het wegvallen van deze activiteiten. Ook voor een bezoek aan de bibliotheek blijven er mogelijkheden. Iedere school kan volgens Baeyens nog steeds een bibliotheekbezoek inplannen. Voor oudere leerlingen wordt daarnaast bekeken of een fietspool, begeleid door vrijwilligers, een oplossing kan bieden.
De bibliotheek probeert op haar beurt de verplaatsingen voor scholen te beperken door boekenpakketten rechtstreeks op school te leveren. Op die manier kunnen leerlingen en leerkrachten gebruik blijven maken van het aanbod zonder dat voor elke activiteit een busrit noodzakelijk is.
Organisatie blijft aandachtspunt
De discussie in de gemeenteraad toont daarmee aan dat het verdwijnen van de schoolbus voor het onderwijs niet voor alle scholen of activiteiten dezelfde gevolgen heeft. Terwijl het gemeentebestuur geen terugval ziet in de deelname aan sport- en cultuurklassen en alternatieven zoekt voor bibliotheekbezoeken, blijkt uit de cijfers dat 22 kinderen de Gemeentelijke Basisschool verlieten omdat gezinnen door de gewijzigde vervoersregeling organisatorische problemen ondervonden.
Tegelijk wordt de schoolbus nu opnieuw gericht ingezet voor de gemeentelijke basisschool, met het vervoer naar De Steenoven en het zwembad als belangrijke opdrachten.
Voor het gemeentebestuur blijft het daardoor zoeken naar een evenwicht tussen de beschikbare vervoerscapaciteit en de verschillende noden van de Herzeelse scholen. De komende maanden zal moeten blijken of de nieuwe aanpak volstaat om alle leerlingen op een haalbare manier aan de schoolactiviteiten te laten deelnemen.
