Ook in de gemeente Sint-Lievens-Houtem is de kogel door de kerk. Woensdagavond keurde de gemeenteraad het meerjarenplan 2026-2031 goed. Het debat verliep scherp, met felle tussenkomsten van de oppositiepartijen SAMEN en N-VA, maar uiteindelijk haalde de meerderheidspartij Nieuw Houtem haar slag thuis. Met 15 stemmen voor en zes stemmen tegen krijgt burgemeester Tim De Knyf (NH) samen met zijn bestuur de ruimte om vanaf 1 januari 2026 een ambitieus beleid te voeren. Centraal daarin staan investeringen in veiligheid, openbare netheid, dienstverlening, onderwijs, verenigingen en infrastructuur, en dat alles zonder belastingverhogingen, zonder ontslagen en zonder drastische besparingen.
Felle oppositie, duidelijke meerderheid.
Tijdens de gemeenteraad trokken de oppositiepartijen SAMEN en N-VA fel van leer tegen het meerjarenplan. Kritische vragen over de financiële haalbaarheid en de prioriteiten van het bestuur werden niet geschuwd. Toch bleek de meerderheid overtuigd van haar koers. Met 15 ja-stemmen tegenover zes nee-stemmen werd het meerjarenplan definitief goedgekeurd.
Burgemeester Tim De Knyf reageerde na afloop met zichtbare trots en tevredenheid. “Ik ben trots en tevreden dat ons meerjarenplan 2026-2031 vanavond door de gemeenteraad werd goedgekeurd. Het is het resultaat van vele maanden hard werk door zowel de administratie als het bestuur. Trots omdat we verder de noodzakelijke investeringen kunnen doen, en tevreden omdat we onze volledige gemeentelijke werking kunnen verderzetten zonder verhoogde belastingen, zonder ontslagen of drastische besparingen, zoals we die vandaag in vele steden en gemeenten zien.”
Ambitieus plan in financieel moeilijke tijden.
Volgens de burgemeester was het opstellen van dit meerjarenplan allesbehalve eenvoudig. Lokale besturen staan immers onder zware financiële druk. “We hebben een betaalbaar en ambitieus meerjarenplan kunnen opmaken in financieel moeilijke tijden. Dat komt omdat nooit eerder de kosten voor onze kerntaken – veiligheid en openbare netheid – zo zwaar zijn gestegen als nu,” klinkt het.
Concreet zal Sint-Lievens-Houtem deze legislatuur maar liefst 8 miljoen euro meer betalen dan in de vorige bestuursperiode, en dat enkel voor brandweer, politie en ILvA, de intercommunale voor afvalinzameling. “Dat zijn noodzakelijke uitgaven,” benadrukt De Knyf. “We kiezen er bewust voor om in te zetten op meer netheid en meer veiligheid.”
Extra politie en investeringen in brandweer.
Die beleidskeuze vertaalt zich in concrete maatregelen. Zo zal de politiezone versterkt worden met 17 bijkomende politie-inspecteurs. Daarnaast worden zware investeringen gepland in zowel personeel als materieel voor de brandweerzone. “Veiligheid is geen luxe, maar een kerntaak van de overheid,” stelt de burgemeester. “Onze inwoners moeten zich veilig voelen in hun straat, hun dorp en hun gemeente.”
Stijgende personeelskosten, maar geen ontslagen.
Naast de kosten voor veiligheid en netheid kampt de gemeente ook met sterk gestegen personeelskosten. Door de opeenvolgende indexeringen van de voorbije jaren zullen de loonkosten van het eigen gemeentepersoneel deze legislatuur 13,2 miljoen euro hoger liggen dan in de vorige.
“Aanzienlijk verhoogde loonkosten spelen alle lokale besturen parten,” aldus De Knyf. “We horen dan ook in bijna alle steden en gemeenten nieuws over ontslagen bij personeel, over afbouw van dienstverlening, het afstoten van scholen en kinderopvanginitiatieven of het schrappen van subsidies voor verenigingen en projecten.”
In Sint-Lievens-Houtem kiest het bestuur bewust voor een andere aanpak. “Wij doen dit niet, integendeel. We houden al onze medewerkers aan boord en gaan samen met hen voor nog meer en betere dienstverlening.”
Investeren in dienstverlening en nabijheid.
Die ambitie vertaalt zich onder meer in de investering in een nieuwe onthaalbalie in de Edmond Tinelstraat. Daar zullen basisdiensten zonder afspraak kunnen worden verleend, wat de toegankelijkheid van de gemeentelijke dienstverlening aanzienlijk moet verbeteren. Daarnaast wordt werk gemaakt van de uitbouw van een lokaal dienstencentrum, dat een belangrijke rol moet spelen in nabijheid en ondersteuning van inwoners.
Onderwijs, jeugd en kinderopvang centraal.
Ook onderwijs en kinderopvang krijgen een prominente plaats in het meerjarenplan. “Niet alleen behouden we onze gemeenteschool, zowel kleuter als lager, we voorzien zelfs een nieuwbouw voor De Zonnevlier in Uilebroek,” benadrukt De Knyf.
Daarnaast plant de gemeente nieuwe en ruimere accommodaties voor de Chiro en voor de buitenschoolse kinderopvang. Als extra steunmaatregel worden de subsidies voor alle kinderopvanginitiatieven verhoogd met maar liefst 50 procent. “Zo geven we ouders, kinderen en organisatoren de ademruimte die nodig is om kwalitatieve opvang te blijven garanderen,” klinkt het.
Sterke impuls voor het verenigingsleven.
Het rijke verenigingsleven van Sint-Lievens-Houtem blijft een belangrijke pijler van het beleid. “We verhogen ook de subsidiebudgetten voor al onze verenigingen,” zegt De Knyf. “Zowel jeugdverenigingen, cultuurverenigingen als sportverenigingen zullen vanaf volgend jaar 50 procent meer gemeentelijke subsidies ontvangen, zodat ze hun werking op een kwaliteitsvolle manier kunnen behouden.”
23 miljoen euro investeringen in infrastructuur en openbaar domein.
Dat al deze ambities financieel haalbaar zijn, heeft volgens het bestuur alles te maken met het verleden. “In Sint-Lievens-Houtem hadden we het geluk om deze legislatuur te starten met een lage schuld, dankzij 25 jaar financieel verstandig beleid en schuldafbouw,” stelt De Knyf.
Die gezonde uitgangspositie maakt het mogelijk om deze legislatuur maar liefst 23 miljoen euro te investeren in de gemeente. Grote projecten zijn onder meer de heraanleg van Vlierzeledorp en de uitvoering van twee grote rioleringsprojecten, telkens met bijhorende nieuwe wegenis en nieuwe fietspaden.
“Nooit eerder zal in één legislatuur ons openbaar domein zo ingrijpend en grootschalig worden vernieuwd. Nooit eerder zullen er zoveel wegen worden vernieuwd en zoveel kilometers nieuwe fietspaden worden aangelegd,” aldus de burgemeester.
Lenen zonder financiële risico’s.
Om deze investeringen te realiseren, zal de gemeente 10 miljoen euro lenen. Volgens het bestuur vormt dat geen probleem. “Dankzij onze gezonde gemeentefinanciën kunnen we deze leningen vlot afbetalen met onze jaarlijkse reguliere inkomsten. Dat zorgt voor een positieve autofinancieringsmarge,” klinkt het.
Geen belastingverhoging, geen indexering.
Opvallend is dat al deze plannen gerealiseerd worden zonder extra fiscale druk voor de inwoners. “Ik steek niet weg dat ik trots ben dat we dit alles kunnen realiseren zonder de belastingen te verhogen,” benadrukt De Knyf. Ook aan het loket burgerzaken blijft alles bij het oude. “Alle producten blijven aan dezelfde kostprijs. We gaan die zelfs niet indexeren.”
Besluit.
Met de goedkeuring van het meerjarenplan 2026-2031 zet Sint-Lievens-Houtem een duidelijke koers uit voor de komende jaren. In een moeilijke financiële context kiest het bestuur resoluut voor investeren in veiligheid, netheid, dienstverlening, onderwijs, verenigingen en infrastructuur, zonder te raken aan belastingen of personeel. “De realisatie van dit plan zal veel werk vragen van ons gemeentepersoneel en permanente inzet van onze bestuurders,” besluit burgemeester Tim De Knyf. “Maar we hebben veel goesting om dit ambitieuze plan uit te voeren, Houtem verder uit te bouwen en onze hechte en levendige gemeenschap te versterken.”
