Op zaterdag 18 oktober werd Joshy De Troch verkozen tot de 72ste prins carnaval van Aalst. Van zondag 15 februari tot en met dinsdag 17 februari 2026 zal hij de scepter zwaaien over de stad Aalst, met als absoluut hoogtepunt de 96ste carnavalsstoet. Gedurende deze drie dagen is Joshy niet alleen prins, maar ook carnavalsburgemeester van de stad. Met zijn 30 lentes, een job bij Defensie (luchtmacht), zijn lidmaatschap bij AKV Krejeis en de onvoorwaardelijke steun van zijn gezin – vriendin Marleen en zoontje Cas (4) – staat hij voor een van de meest intense en eervolle periodes uit zijn leven. Wij trokken naar Hofstade, zijn thuisbasis, en zetten Joshy op de praatstoel voor een uitgebreid gesprek over zijn prinsenjaar, de voorbereidingen, de emoties en de betekenis van carnaval.
De eerste momenten als prins.
“Als prins heb ik al heel wat mooie dingen mogen meemaken,” vertelt Joshy. “De dag na mijn verkiezing mocht ik al naar Eendracht Aalst Lede. Ik had daar zelf jarenlang een abonnement en ik zag vroeger vaak de prins passeren. Als je dat dan zelf mag doen, is dat echt heel speciaal. Ook mijn zoontje was erbij.”
Niet veel later volgde ook een bezoek aan Okapi Aalst. “Maar voor de rest is het voorlopig nog vrij kalm en rustig. Wel stonden er al verschillende eetfestijnen en een aantal jubilea van carnavalsgroepen op het programma. Je voelt dat het leeft, maar het echte werk moet nog beginnen.”
Stilte voor de storm.
Volgens Joshy is het momenteel vooral “stilte voor de storm”. “De stad Aalst heeft mij al gecontacteerd met een aantal data voor officiële momenten, maar dat is nog niet voor meteen. Die start, als ik me niet vergis, wordt er na nieuwjaar gestart.”
Ook de bezoeken aan rusthuizen zijn al vastgelegd. “Die planning hebben we al mogen ontvangen. Daarnaast hebben we onderling afgesproken dat we op maandag voor carnaval ook de scholen zullen bezoeken. Die planning zijn we volop aan het maken. Ik vind dat scholen en kinderen enorm belangrijk zijn en daarom heb ik met veel plezier een week verlof genomen.”
Repetities, verrassingen en uitkijken naar officiële momenten.
De voorbereiding op carnaval krijgt stilaan vorm. “Zo ben ik ook al door de Aalsterse Gilles gecontacteerd om mee te repeteren en mee te dansen tijdens carnaval. Dat zijn dingen waar ik enorm naar uitkijk. Voor de rest laat ik het vooral op mij afkomen. De voorstelling van de nieuwe carnavalsaffiche en de persvoorstelling waarbij de stad Carnaval 2026 voorstelt, zijn momenten waar ik enorm naar uitkijk. Dat zijn officiële stappen richting het echte carnaval.”
Carnaval beleven als prins.
Het carnavalsweekend zelf zal voor Joshy totaal anders aanvoelen dan als gewone carnavalist. “Overdag volg je het protocol, ’s avonds ga je cafés en pleinen bezoeken. Eigenlijk doe je wat je andere jaren ook deed, maar nu vanuit een totaal andere rol.”
Hij kon al eens proeven van het prinsenleven. “Ik heb twee jaar geleden met Vincent, een ex-prins, mogen meelopen. Zo heb ik kunnen zien en ervaren hoe het is om als prins de gastheer te zijn van Aalst carnaval.”
Die rol brengt een strikte planning met zich mee. “Je ziet heel wat andere facetten die je als gewone carnavalist nooit ziet: de bezemdans, het ajuinenwerpen op de Grote Markt, het kindercarnaval – dingen die anders gewoon niet haalbaar zijn. Je ziet ook de volledige stoet van A tot Z, wat anders onmogelijk is als je gewoon meeloopt. En natuurlijk is er het absolute hoogtepunt van carnaval: de popverbranding, die je zelf als prins mag aansteken.”
Over dat moment spreekt Joshy met zichtbare emotie. “Het is raar om te zeggen, maar daar kijk ik superhard naar uit, ook al is carnaval dan gedaan. Het is een enorm emotioneel gebeuren. Je staat daar met de mensen rondom jou met wie je een heel jaar hebt toegewerkt naar dat moment. Als je dat doet met je carnavalsgroep, sta je daar met je hele groep samen. Je hebt die mannen de laatste weken soms meer gezien dan je eigen vrouw. Dat schept een speciale band. Je leeft een jaar lang naar iets toe en op drie dagen tijd is het voorbij. Dat zijn momenten waar je echt kippenvel van krijgt.”
Carnaval stopt niet na Aswoensdag.
“Als prins beleef je die carnavalsperiode helemaal anders,” gaat Joshy verder. “Je hebt een hele mooie aanloop en de beleving stopt niet na carnaval. De zaterdag na carnaval is het al prinsendag van de prinsencaemere.”
Ook andere contacten volgen. “Er zijn carnavals die al gevraagd hebben om eens te passeren. Het stopt dus niet na 17 februari. Daarna begint de aanloop naar de volgende prinsenverkiezing in oktober, wat eigenlijk opnieuw een fantastische opwarming is voor het volgende carnaval.”
Joshy staat ook stil bij hoe het vroeger was. “Vroeger waren de verkiezingen pas in januari en had je maar drie weken tijd om alles te regelen en klaar te krijgen. Wij zijn nu al de maandag na de verkiezing meteen begonnen met de voorbereidingen: hoe we alles naar buiten willen brengen, hoe we het aanpakken. Daar kruipt enorm veel tijd in. Op drie weken moest dat vroeger gebeuren – dat moet echt een zottewerk geweest zijn.”
Prins zijn als papa.
Thuis is het prinsenleven ook een avontuur. “Mijn zoontje Cas (4) beseft heel goed wat er gebeurd is en wie of wat ik ben. We hebben daar thuis al meerdere keren over gesproken.”
Cas kijkt vooral uit naar één moment. “Hij kijkt nu al enorm uit naar de zondagstoet, wanneer hij samen met mij in de prinsenwagen mag zitten en snoep mag uitgooien. Dat wordt volledig zijn moment.”
Toch is het niet altijd eenvoudig. “Het draait soms twee kanten uit. Het moeilijke is soms wanneer we naar de winkel gaan en mensen mij aanspreken. Dan snapt hij dat niet. Maar als ik mijn lint aan heb en mijn scepter vastheb, dan denkt hij: ‘oké, papa is prins, logisch dat ze met hem praten’. Als ik dan zonder iets in de winkel sta en mensen spreken mij aan, dan begrijpt hij dat niet. Maar hij doet dat supergoed. Ik ben echt fier op hem.”
Een kinderdroom en familiale steun.
“Van kleinsaf heb ik altijd gezegd dat ik ooit prins carnaval wilde worden,” vertelt Joshy. “Mijn familie zei altijd: ‘doe maar’. Toch was de steun enorm. “Ik mag uit de grond van mijn hart zeggen dat ik enorm veel steun heb gehad van mijn vriendin Marleen, mama, papa en meter. Ze waren aanwezig op mijn voorstelling en op de verkiezing. Ik moest zelfs zelf een lijst geven van de rusthuizen zodat mijn meter met mij mee kan gaan. Dat is echt fantastisch dat je dat kan meemaken met die mensen.”
Eén keer prins, geen tweede keer.
Zullen we Joshy ooit nog eens terugzien als kandidaat-prins? Zijn antwoord is resoluut. “Nee, nee. Dat niet. Ik heb altijd gezegd dat ik dit één keer in mijn leven wou. Prins carnaval zijn is een uniek gegeven. Dat doe je één keer en dan is het aan de volgende.”
Hij nuanceert wel. “We hebben in Aalst Keizer Kamiel, die drie keer prins is geweest, en er zijn er nog een paar. Dat is oké. Maar voor mij zou twee of drie keer te veel zijn. Nadien neem ik mijn rol opnieuw op binnen de carnavalsgroep en sluit ik mij aan bij de prinsenvereniging. Dan doen we daar wel ons ding.”
Besluit.
Voor Joshy De Troch is prins carnaval Aalst 2026 veel meer dan een titel. Het is de vervulling van een kinderdroom, een intense beleving gedragen door zijn gezin, zijn carnavalsgroep, zijn familie en de stad Aalst. Met respect voor traditie, oog voor jong en oud en een diep besef van de emotionele kracht van carnaval, staat hij klaar om drie dagen lang Aalst te leiden door feest, satire en verbondenheid. Eén keer prins, met volle overgave – en herinneringen die een leven lang meegaan.
