Terwijl boven België straaljagers en militaire vliegtuigen het luchtruim doorkliefden tijdens de festiviteiten van de nationale feestdag, speelde zich in Bambrugge een heel ander, maar minstens even betekenisvol schouwspel af. Hier bleef men met beide voeten – en vooral met tientallen paardenhoeven – stevig op de grond. Voor de 22ste keer trok de Sint-Annaommegang door de straten van de Erpe-Merse deelgemeente, een religieus-folkloristisch paardenfeest dat doorheen de jaren is uitgegroeid tot één van de meest karaktervolle tradities van de streek. Met een symbolische rol voor de jongste generatie en een indrukwekkende stoet van zo’n 85 paarden en ruiters bewees Bambrugge opnieuw dat traditie en toekomst perfect hand in hand kunnen gaan.
Van bescheiden initiatief tot vaste waarde
Wat in 2004 begon als een kleinschalig initiatief van de inmiddels overleden dorpsfiguur Raymond Van Wijnendaele, is vandaag uitgegroeid tot een vaste afspraak op de kalender van paardenliefhebbers, inwoners en bezoekers uit de ruime regio. De Sint-Annaommegang is veel meer geworden dan een eenvoudige paardenprocessie. Ze groeide uit tot een ontmoetingsmoment waarin religie, erfgoed, natuur en dorpsgevoel elkaar versterken.
Enkele jaren geleden nam dochter Dunia Huyghe de organisatie over van haar vader Theo Van Wijnendaele. Met dezelfde gedrevenheid als haar vader, maar met een frisse kijk op de toekomst, slaagt zij er elk jaar opnieuw in om tientallen vrijwilligers, ruiters, menners en sympathisanten samen te brengen. Dankzij haar inzet blijft de ommegang niet alleen bestaan, maar blijft ze zich ook vernieuwen zonder haar authentieke karakter te verliezen.
Nieuwe generatie neemt letterlijk het voortouw
De editie van 2026 kreeg bovendien een bijzonder emotionele en symbolische toets. Voor het eerst mocht de 10-jarige Amélie, dochter van de organisatoren, helemaal vooraan de stoet plaatsnemen. Met fierheid droeg zij de wimpel waarop de afbeelding van de heilige Sint-Anna prijkt.
Het beeld van het jonge meisje dat de stoet voorafging, raakte veel aanwezigen. Niet alleen omdat het een mooi tafereel opleverde, maar vooral omdat het de essentie van deze traditie perfect samenvatte. De Sint-Annaommegang leeft immers alleen verder wanneer nieuwe generaties de fakkel willen overnemen. Amélie werd zo letterlijk én figuurlijk het gezicht van de toekomst van deze eeuwenoude traditie.
Vertrek vanaf de vertrouwde weide
Klokslag 15 uur zette de stoet zich in beweging vanaf de ruime weide langs de Tweekerkenstraat, vlak naast het kerkhof. Deze locatie is al jarenlang de vertrouwde verzamelplaats voor paarden, koetsen, begeleiders en bezoekers. Het is een symbolische plek waar verleden en heden elkaar ontmoeten en waar de deelnemers zich in alle rust kunnen voorbereiden op hun tocht door het dorp.
Nog voor het vertrek heerste er een gezellige bedrijvigheid. Paarden werden geborsteld, tuig gecontroleerd en koetsen in gereedheid gebracht. Bezoekers maakten van de gelegenheid gebruik om de dieren van dichtbij te bewonderen en een praatje te slaan met de eigenaars.
Een indrukwekkende stoet met paarden uit de hele regio
Met ongeveer 85 paarden en ruiters bleef de Sint-Annaommegang ook dit jaar een indrukwekkend spektakel. Hoewel het deelnemersaantal iets lager lag dan tijdens de vorige editie, deed dat niets af aan de uitstraling van de optocht.
Naast talrijke individuele ruiters maakten ook verschillende traditionele huifkarren en authentieke koetsen deel uit van de stoet. Samen vormden zij een levend eerbetoon aan het rijke landelijke verleden waarin paarden jarenlang onmisbaar waren voor landbouw, transport en dagelijks leven.
De deelnemers kwamen niet alleen uit Bambrugge en Erpe-Mere, maar ook uit omliggende gemeenten zoals Burst, Aaigem en Herzele. Daarnaast vonden ook paardenliefhebbers uit Zottegem, Oosterzele en andere Vlaamse gemeenten de weg naar Bambrugge.
Voor de toeschouwers viel er heel wat te bewonderen. Zware Belgische trekpaarden stapten waardig naast sierlijke Arabische volbloeden, elegante rijpaarden en tal van andere paardenrassen. Heel wat dieren waren prachtig verzorgd en feestelijk uitgedost, wat het kleurrijke karakter van de stoet alleen maar versterkte.
De zegening blijft het spirituele hoogtepunt
Zoals elk jaar vormde de passage aan de Sint-Martinuskerk één van de meest ingetogen en betekenisvolle momenten van de namiddag. Onder een zachte zomerwind stonden de ruiters stil bij de kerk waar pastoor op rust Paul Redant klaarstond om zowel paarden als ruiters te zegenen. Eén voor één passeerden de deelnemers in alle sereniteit langs de geestelijke, die de traditionele zegen uitsprak.
Het ritueel duurt slechts enkele minuten, maar bezit een bijzondere symbolische waarde. Het herinnert aan de historische verbondenheid tussen mens, dier en geloof, een band die op het Vlaamse platteland eeuwenlang vanzelfsprekend was.
Een traditie waarin alle generaties elkaar vinden
Misschien is dat wel de grootste kracht van de Sint-Annaommegang. De stoet brengt mensen samen die elkaar anders zelden ontmoeten. Kinderen van amper acht jaar reden mee naast ervaren ruiters die al tientallen jaren trouw deelnemen. Families trokken gezamenlijk op pad met paard en koets, terwijl vrijwilligers achter de schermen zorgden dat alles vlekkeloos verliep.
Die mix van leeftijden maakt van de ommegang veel meer dan een folkloristisch evenement. Het is een levend stukje erfgoed waarin kennis, ervaring en tradities vanzelf worden doorgegeven aan de volgende generatie.
Gezelligheid op en rond de feestweide
Ook naast het parcours viel heel wat te beleven. Op de vertrek- en aankomstsweide werd opnieuw een uitgebreid terras ingericht waar bezoekers konden genieten van een drankje, een stuk streekgebak of een smakelijke worst.
Na afloop van de ommegang bleef het nog geruime tijd gezellig druk. Ruiters wisselden ervaringen uit, bezoekers bewonderden de paarden van dichtbij en kinderen genoten zichtbaar van de ontspannen sfeer.
Zoals de traditie het wil, werden ook dit jaar verschillende prijzen uitgereikt aan de deelnemers. Die zorgen telkens opnieuw voor een gezonde dosis sportieve rivaliteit, zonder afbreuk te doen aan de vriendschappelijke en familiale sfeer die de ommegang zo kenmerkt.
Startschot van de Sint-Annakermis
Met de paardenommegang werd meteen ook het startsein gegeven voor het Sint-Annakermisweekend dat de komende dagen Bambrugge opnieuw in feeststemming zal brengen.
Het dorpscentrum verandert dan opnieuw in een levendige ontmoetingsplaats waar kermisattracties, muziek, optredens en tal van activiteiten jong en oud samenbrengen. De combinatie van de ingetogen religieuze ommegang en de uitbundige kermis is typerend voor Bambrugge: respect voor traditie gaat er hand in hand met gezelligheid en ontmoeting.
Juist die combinatie maakt dat de Sint-Annafeesten al meer dan twee decennia zoveel mensen blijven aanspreken.
Besluit
De 22ste Sint-Annaommegang bewees opnieuw waarom deze traditie zoveel meer is dan een optocht met paarden. Ze vormt een levend eerbetoon aan het landelijke verleden, aan de religieuze wortels van het dorp en aan de verbondenheid tussen generaties die samen bouwen aan de toekomst van hun gemeenschap. Met de symbolische deelname van de jonge Amélie, een mooi parcours en een grote inzet van vrijwilligers kreeg de editie van 2026 een extra dimensie. Bambrugge liet zien dat authentieke tradities niet hoeven te verdwijnen wanneer ze met liefde worden gekoesterd en doorgegeven. De Sint-Annaommegang blijft daardoor niet alleen een hoogtepunt op de kalender, maar ook een krachtig symbool van een dorp dat trots is op zijn verleden en vol vertrouwen naar de toekomst kijkt.
