Een stukje levend erfgoed kreeg afgelopen vrijdag een nieuw gezicht in Vlierzele. In de nis van de Mariagrot, verscholen tussen het groen aan de rand van het dorp, prijkt sinds kort het nieuwe Mariabeeld. Vier toegewijde dorpsgenoten – Ghislain Van De Ryse, Paul Haems, André Raes en Gilbert De Vuyst – hebben met vereende krachten het oude beeld voorzichtig verwijderd en het nieuwe exemplaar vakkundig op zijn plaats gezet. De operatie verliep niet alleen vlekkeloos, maar ook met grote eerbied voor het religieus symbool dat al decennialang een bron van devotie en rust is voor velen in de regio.
Handen uit de mouwen voor Maria.
Wat op papier een eenvoudige verplaatsing lijkt, vergde in de praktijk toch behoorlijk wat voorbereiding en mankracht. De nis waarin het Mariabeeld zich bevindt is niet makkelijk bereikbaar. Met gepaste voorzichtigheid werd het kunstwerk losgemaakt en naar beneden gebracht. Vervolgens werd het nieuwe beeld – eveneens een klassieke voorstelling van Maria – naar boven gedragen en op zijn plaats gezet. De hele operatie duurde ongeveer anderhalf uur, een knappe prestatie gezien het gewicht en de delicate aard van beide beelden.
Naast het beeld van Bernadette, dat haar knielend voor de Heilige Maagd toont zoals in Lourdes, is de Rots een vernieuwde en frisse plek geworden. Samen zorgen ze opnieuw voor een harmonieuze uitstraling van de grot. De omgeving rond de nis werd meteen grondig opgefrist, waardoor het geheel er verzorgd en uitnodigend bij ligt. Voor voorbijgangers, wandelaars en gelovigen blijft het een plaats van stilte, troost en overdenking – nu met een vernieuwde uitstraling.
Erfgoed met een tweede leven.
Toch is het verhaal hiermee niet af. Het oude Mariabeeld, dat jarenlang weer en wind trotseerde, wordt niet aan zijn lot overgelaten. Wivina Eemans, een vrouw met een groot hart voor religieus erfgoed, zal zich ontfermen over de restauratie van het beeld. Met veel liefde en vakmanschap zal zij het verweerde kunstwerk reinigen, herstellen en herschilderen. Haar inspanning kadert in het bredere streven om religieuze kunst in ere te houden en opnieuw zichtbaar te maken voor de gemeenschap.
Na de restauratie krijgt het Mariabeeld een nieuwe bestemming in de Sint-Fledericuskerk van Vlierzele. Op die manier blijft het verbonden met de dorpsgemeenschap en krijgt het een plaats waar het opnieuw bewonderd, vereerd en gekoesterd kan worden. Het is een mooi voorbeeld van hoe traditie en vernieuwing hand in hand kunnen gaan.
Een daad van geloof en verbondenheid.
De plaatsing van het nieuwe beeld was meer dan een praktische ingreep – het was een daad van liefde voor de gemeenschap, voor het erfgoed en voor het geloof. Het symboliseert de kracht van vrijwilligerswerk en het belang van het bewaren van kleine, maar betekenisvolle plekken in een dorp. De inzet van Ghislian, Paul, André en Gilbert verdient dan ook alle lof. Hun inspanning roept herinneringen op aan vroegere tijden, toen de grot nog druk bezocht werd bij processies, bedevaarten en persoonlijke gebedsmomenten.
De vernieuwde grot vormt voortaan opnieuw een plek waar mensen even kunnen stilstaan. Om te bidden, te herdenken of gewoon tot rust te komen. Met dank aan de vier mannen, aan Wivina Eemans en aan allen die zich inzetten voor het bewaren van wat velen als heilig beschouwen.
Vlierzele blijft zo een dorp waar traditie niet verloren gaat, maar liefdevol wordt doorgegeven – beeld per beeld, steen per steen.
