De Aalsterse schepen van Onderwijs, Mathias De Ridder (N-VA), heeft na een grondige analyse een duidelijke knoop doorgehakt: de stad Aalst blijft haar onderwijs in eigen beheer organiseren. Tegelijk kondigt hij een reeks hervormingen aan die het stedelijk onderwijs efficiënter, autonomer en duurzamer moeten maken. Opvallend is ook de beslissing om een streep te trekken onder het succesvolle poëzieproject Weesgedichten.
Sterke keuze voor eigen onderwijs
Volgens De Ridder is het behoud van stedelijk onderwijs een bewuste en toekomstgerichte keuze. “We nemen onze verantwoordelijkheid en bouwen verder aan een sterk en kwaliteitsvol aanbod voor alle kinderen,” klinkt het. De stad wil daarbij meer inzetten op efficiëntie, autonomie en transparantie.
Een van de belangrijkste hervormingen betreft de buitenschoolse opvang. Die zal voortaan lokaal per school georganiseerd worden, wat volgens de schepen moet leiden tot een eerlijker en efficiënter systeem, beter afgestemd op de noden van ouders en kinderen.
Daarnaast krijgen schoolteams en leerlingen meer autonomie. Scholen zullen meer ruimte krijgen om eigen accenten te leggen en in te spelen op specifieke uitdagingen en opportuniteiten.
Efficiëntere werking en realistische tarieven
Ook op vlak van werking worden veranderingen doorgevoerd. Zo komt er een grondige vernieuwing in de organisatie van maaltijden en onderhoud, met als doel de efficiëntie te verhogen en middelen beter in te zetten.
Verder kiest de stad voor marktconforme en kostendekkende tarieven. Daarmee wil men een financieel gezond beleid voeren zonder in te boeten op kwaliteit.
Investeringen in de toekomst
De plannen gaan gepaard met concrete investeringen. Zo is er goed nieuws voor het project Denderdal in Erembodegem, dat definitief doorgaat. Dit project biedt ook ruimte voor een uitbreiding van het buitengewoon onderwijs, een domein waar de vraag de laatste jaren sterk is toegenomen.
In Nieuwerkerken krijgt de site van SKS De Vlinder dan weer een nieuwe bestemming. Vanaf 2027 zal daar kinderopvang worden georganiseerd, wat extra capaciteit moet creëren voor jonge gezinnen.
De stad benadrukt dat medewerkers in dit hele proces niet aan hun lot worden overgelaten. Er wordt voorzien in persoonlijke begeleiding om de overgang naar de nieuwe structuur zo vlot mogelijk te laten verlopen.
De meeste maatregelen gaan in op 1 september 2026.
Einde van Weesgedichten
Naast de hervormingen in het onderwijs kondigde De Ridder ook het einde aan van Weesgedichten, het ooit zo succesvolle straatpoëzieproject dat ontstond tijdens de coronaperiode via bibliotheek Utopia.
Wat begon als een creatief initiatief met gedichten op ramen, groeide uit tot het grootste straatpoëzieproject van België, met deelname van 114 bibliotheken in Vlaanderen en zelfs partners in Nederland.
Toch beslist de stad nu om ermee te stoppen. Volgens De Ridder is het project organisatorisch en financieel niet langer houdbaar. Eén voltijdse medewerker werkte een jaar lang aan het project, goed voor een loonkost van ongeveer 52.000 euro. Daarbovenop kwamen extra uitgaven voor website en ondersteuning.
Bovendien bleek de betrokkenheid van partners bijzonder laag: slechts 0,9 procent wilde helpen met de organisatie en amper 3,8 procent droeg inhoudelijk bij. “De volledige last bleef bij Aalst liggen, en dat is niet langer houdbaar,” aldus De Ridder.
Pogingen om het project over te dragen aan organisaties zoals het Poëziecentrum of Literatuur Vlaanderen draaiden op niets uit. De stad laat de naam Weesgedichten wel open voor partijen die het initiatief willen verderzetten.
Kritiek uit de oppositie
De beslissing stuit op scherpe kritiek van oppositiepartij Vooruit. Gemeenteraadslid Sam Van de Putte waarschuwt voor teleurstelling bij honderden gezinnen en spreekt van onduidelijke besparingen.
Volgens de oppositie dreigt niet alleen Aalst een sterk cultureel initiatief te verliezen, maar komt ook de toekomst van Weesgedichten in andere gemeenten onder druk te staan.
Balans tussen ambitie en realiteit
Met deze dubbele beslissing – investeren in stedelijk onderwijs en het stopzetten van een cultureel project – kiest schepen De Ridder resoluut voor wat hij zelf omschrijft als “duurzaam en haalbaar beleid”. De komende maanden zal moeten blijken hoe deze keuzes onthaald worden door ouders, leerkrachten en de bredere Aalsterse gemeenschap.
