De Miss België-verkiezing mag dan vaak geassocieerd worden met glitter, glamour en schoonheid, voor Schana Van den Berghe (18) uit Haaltert draait het om iets veel diepers. Haar deelname aan Miss België 2026 is geen ijdelheidsproject, maar een persoonlijk én maatschappelijk engagement. Vanuit haar eigen levenservaringen wil ze een stem zijn voor jongeren en jongvolwassenen die worstelen met verlies, mentale gezondheid of het vinden van hun plek in de wereld. “Ik heb de bodem gezien. Maar ik heb geleerd hoe belangrijk het is om te blijven vechten. En dat wil ik doorgeven.”
Een persoonlijk verhaal van verlies, kracht en mentale groei.
Het pad dat Schana tot bij Miss België bracht, is er één met diepe dalen, maar ook hoopvolle hoogtes. “Ik verloor al op jonge leeftijd één van mijn ouders. Dat verlies kwam plots en ongenadig. Op een moment waarop je als kind vooral veiligheid en geborgenheid nodig hebt, werd mijn wereld volledig ondersteboven gehaald. Mijn mama bleef achter als alleenstaande moeder, en samen moesten we ons opnieuw rechtkrabbelen. Dat was niet altijd makkelijk, maar het heeft me gemaakt tot wie ik vandaag ben.”
Schana spreekt met veel respect en bewondering over haar moeder. “Zij heeft me door die moeilijke periode gedragen. Ze was er altijd, ondanks haar eigen verdriet. Van haar heb ik geleerd wat het betekent om door te zetten, om positief te blijven wanneer het leven hard toeslaat. Dat fundament neem ik nu overal mee naartoe.”
Toch bleef het niet bij die ene tegenslag. Op latere leeftijd kreeg Schana ook te maken met gezondheidsproblemen. Een operatie draaide uit op complicaties, die haar niet alleen fysiek, maar vooral mentaal zwaar troffen. “Ik ontwikkelde paniekaanvallen en voelde me steeds meer afgesloten van de wereld. Het was alsof ik gevangen zat in mijn eigen hoofd. En dat gevoel, dat isolement, is iets wat veel jongeren vandaag ervaren – maar er amper over durven spreken.”
Mentale gezondheid bespreekbaar maken.
Schana besloot om zich niet te laten definiëren door haar moeilijkheden. Ze wilde haar verhaal omzetten in kracht. “Ik weet hoe pijnlijk het is als je niet gehoord wordt. Als je ‘het sterke meisje’ moet blijven spelen terwijl je vanbinnen kapotgaat. Daarom wil ik mentaal welzijn bespreekbaar maken. Niet als iets om je voor te schamen, maar als een realiteit waar we samen over moeten durven praten.”
Met haar deelname aan Miss België wil ze dat onderwerp prominent op de kaart zetten. “We moeten af van het idee dat Missen enkel bezig zijn met uiterlijk. Voor mij is dit een platform, een kans om echte thema’s aan te kaarten. En mentale gezondheid hoort daar absoluut bij. Als ik één jongere kan helpen zich gehoord of begrepen te voelen, dan is mijn missie al geslaagd.”
De weg naar Miss België 2026 begint in Oost-Vlaanderen.
Vooraleer Schana eventueel op het nationale podium kan schitteren, moet ze zich eerst bewijzen op provinciaal niveau. Momenteel is ze één van de twintig geselecteerde meisjes voor de verkiezing van Miss Oost-Vlaanderen, die plaatsvindt op 20 september.
“Het traject is erg intens, maar ook enorm verrijkend. We hebben net onze ‘Missendag’ achter de rug: een dag vol kennismaking, fotoshoots en workshops. Daarnaast zijn we ook met alle kandidates naar Plopsaland geweest. Dat klinkt misschien speels, maar zulke uitstappen zijn belangrijk om elkaar te leren kennen en als groep te groeien. Er ontstaat een unieke dynamiek. Je leert elkaars verhalen kennen, en beseft dat iedereen vanuit haar eigen kracht en kwetsbaarheid deelneemt.”
Op 20 september zullen jury en publiek bepalen wie zich Miss Oost-Vlaanderen mag noemen en zo rechtstreeks naar de preselecties van Miss België mag doorstoten. “Je hebt zowel stemmen van het publiek nodig als de goedkeuring van de jury. Maar het draait niet enkel om uiterlijk. Ze kijken naar je inzet, je uitstraling, je boodschap, je aanwezigheid op sociale media en je persoonlijkheid.”
Geen vast parcours, wel een duidelijke missie.
Hoeveel meisjes uiteindelijk doorstromen naar de nationale preselecties – de zogenaamde prelims – is afhankelijk van de jury. “Er is geen vast aantal per provincie,” legt Schana uit. “Gemiddeld zijn er zo’n 70 meisjes die naar de volgende ronde gaan, maar hoeveel dat er per provincie zijn, hangt af van de kwaliteit van de kandidaten.”
Wat vaststaat: voor Schana is elke stap die ze zet een stap dichter bij haar droom. “Miss België worden is een enorme droom voor mij. Maar ik zie het niet als een einddoel, eerder als een springplank. Mocht ik die titel ooit winnen, dan zou ik die gebruiken om maatschappelijk relevante thema’s onder de aandacht te brengen. Ik wil jongeren laten zien dat ze ertoe doen. Dat hun stem telt.”
Reactie op kritiek: “Ik laat mij niet afschrikken”
De Miss België-organisatie kwam de voorbije weken in opspraak door mediaberichten over vermeende misstanden rond de werking. Toch laat Schana zich niet van de wijs brengen. “Kritiek zal er altijd zijn. Maar ik volg mijn eigen pad. Ik heb geen moment getwijfeld om me kandidaat te stellen. Ik voel me veilig en ondersteund binnen de organisatie, en vooral bij Darline Devos. Zij is voor ons echt een moederfiguur. Ze staat altijd klaar, en heeft oog voor elk meisje apart. Dat menselijke aspect maakt voor mij een wereld van verschil.”
Toekomstplannen: een stem zijn voor wie niet gehoord wordt.
Wat de toekomst ook brengt, Schana weet wat haar missie is. “Ik wil jongeren inspireren om te durven dromen. Om te falen, opnieuw op te staan, en hun passie te volgen. Het leven is niet altijd fair. Maar je mag jezelf nooit verliezen. Ik hoop dat mijn verhaal anderen kan aanzetten om in zichzelf te geloven. Of je nu op een podium staat of niet, iedereen verdient het om gezien en gehoord te worden.”
Stem mee op Schana Van den Berghe.
Wil jij Schana steunen in haar missie en droom? Dan kan je binnenkort stemmen via de officiële Miss België-kanalen. Volg haar traject op sociale media en ontdek hoe ze zich inzet voor jongeren, mentale gezondheid en een samenleving waarin iedereen zichzelf mag zijn.
Provinciale verkiezing Miss Oost-Vlaanderen: 20 september 2025.
Locatie en ticketinfo volgen binnenkort via de officiële pagina’s van Miss België.
Volg Schana op Instagram: @schanavandenberghe
Stemmen kan binnenkort via www.missbelgie.be
“Ik wil tonen dat je ook met littekens kan stralen. Dat schoonheid zit in kracht, kwetsbaarheid en echtheid. En dat elk meisje met een verhaal een kroon waard is.” – Schana Van den Berghe.
