Onder een lichtgrijze hemel en op het ritme van het suizen van banden over asfalt, rijden een twaalftal wielerliefhebbers op dit moment hun laatste gezamenlijke trainingsrit. De sfeer is ontspannen maar vastberaden. Nog enkele dagen, en dan staan ze aan de start van de 1000 km voor Kom op tegen Kanker — een vierdaags fietsevenement dat letterlijk en figuurlijk in beweging komt voor een van de grootste maatschappelijke uitdagingen van onze tijd: kanker.
Een peloton van solidariteit.
De 1000 km is uitgegroeid tot een van de meest betekenisvolle sportevenementen in Vlaanderen. Het concept is even eenvoudig als krachtig: honderden teams, duizenden fietsers, samen 1000 kilometer trappen in het Hemelvaartweekend, verdeeld over vier etappes van telkens 250 km. Het gezamenlijke doel? Geld inzamelen voor kankeronderzoek dat écht het verschil maakt.
Elke ploeg moet vóór deelname minstens 5.500 euro inzamelen. En dat is meer dan symbolisch. Het geld gaat integraal naar patiëntgericht onderzoek dat focust op levenskwaliteit, betere behandelingen en een hogere overlevingskans voor mensen met kanker.
Ride2Live en Serge Baguet: vijf teams, één missie.
Dit jaar zet de groep Ride2Live, samen met het eerbetoonproject ‘Serge Baguet’, maar liefst vijf teams in voor het evenement. “We dragen de naam van Serge mee in ons hart”, klinkt het bij de initiatiefnemers. “Hij was een klasbak op de fiets, maar vooral een warme mens. Zijn strijd tegen kanker motiveert ons elke kilometer.”
Met 27.500 euro aan ingezamelde middelen voldoen ze ruimschoots aan de instapvereisten. Dat bedrag kwam er niet zomaar. Doorheen het jaar zette Ride2Live talloze acties op poten: een jaarlijkse sponsortocht, een wandeling, het ‘Warmste Jaarmarktcafé’ op de lokale jaarmarkt, en tal van samenwerkingen met bedrijven en handelaars die hun schouders onder het initiatief zetten.
“We geloven in de kracht van gemeenschap,” zegt één van de organisatoren. “We fietsen niet alleen voor het goede doel, maar bouwen ook bruggen tussen mensen. Onze evenementen brengen mensen samen, en dat is misschien nog wel het mooiste aan dit alles.”
Held van het peloton: Fanny Dobbelaere rijdt solo 1000 km.
Bijzonder in de groep is het verhaal van Fanny Dobbelaere. Zij zal als enige van Ride2Live de volledige 1000 km solo afleggen — vier dagen lang, 250 km per dag, volledig op eigen kracht. “Een uitzonderlijke prestatie”, bevestigt de organisatie. “Fanny belichaamt alles waar de 1000 km voor staat: kracht, moed en doorzettingsvermogen.”
Voor Dobbelaere is het meer dan een fysieke uitdaging. “Ik fiets voor alle families die moeten toezien hoe een geliefde wegvalt. Je voelt onderweg letterlijk dat je niet alleen rijdt.”
Een noodzaak: investeren in onderzoek zonder winstoogmerk.
De opbrengst van de 1000 km is niet zomaar een donatie: het is een cruciale injectie voor onderzoek dat anders weinig tot geen financiering zou krijgen. Vooral studies naar zeldzame kankers of innovatieve bestralingsmethoden vallen vaak uit de boot, omdat ze commercieel minder interessant zijn voor farmaceutische bedrijven.
Denk bijvoorbeeld aan onderzoeken die bestaande bestralingsapparatuur efficiënter inzetten door aangepaste frequenties of gerichte strategieën — behandelingen die het comfort en herstel van patiënten aanzienlijk kunnen verbeteren. Omdat deze geen nieuwe dure apparatuur vereisen, zijn ze minder aantrekkelijk voor de industrie. Ook de middelen van de overheid zijn vaak ontoereikend om dergelijk onderzoek volledig te ondersteunen.
Daarom is het engagement van de duizenden fietsers, vrijwilligers en sponsors van de 1000 km zo essentieel. Zij springen in waar het systeem tekortschiet.
Een gedeeld verhaal van verlies en hoop.
Wat de 1000 km zo krachtig maakt, is de gedeelde motivatie die elke deelnemer met zich meedraagt. In elk team zit wel iemand die persoonlijk getroffen werd door kanker — als patiënt, familielid of vriend. Het peloton is een lappendeken van verhalen, emoties en herinneringen.
“Fietsen helpt ons rouwen, maar ook hoop houden,” zegt een van de deelnemers. “De 1000 km is geen wedstrijd, het is een proces. Elk jaar opnieuw.”
Hemelvaartweekend: een rit voor het leven.
Op donderdag 29 mei weerklinkt het startschot van de 1000 km. Duizenden fietsers vertrekken in pelotons vanuit Mechelen, de centrale vertrek- en aankomstplaats. Vier dagen lang zullen ze door Vlaanderen trekken, aangemoedigd door supporters, familieleden en toevallige voorbijgangers die zich mee laten meeslepen in het enthousiasme en de betekenis van dit evenement.
Ride2Live is er klaar voor. De benen zijn getraind, de ploeg is hecht, en de missie is glashelder: trappen voor meer onderzoek, meer genezing, meer leven. Wie hen onderweg ziet rijden, mag gerust applaudisseren. Niet alleen voor hun fysieke kracht, maar vooral voor hun morele moed.
Want de 1000 km? Die fiets je niet met je benen alleen. Die fiets je met je hart.
