Op donderdag 12 juni schreef Ruben Verheyden, topatleet van atletiekclub Iendracht Oilsjt, Belgische atletiekgeschiedenis tijdens de befaamde Oslo Bislett Games in Noorwegen. In de zogenaamde Dream Mile, een iconisch onderdeel binnen het Diamond League-circuit, liet Verheyden zich van zijn allerbeste kant zien. In een zinderende race tegen de absolute wereldtop dook hij vijf seconden onder zijn persoonlijk record en finishte hij in een verbluffende tijd van 3:50.67 – goed voor een nieuw Belgisch record.
Debuut tussen de wereldtop.
De Dream Mile in Oslo is niet zomaar een race. Ze geldt al decennia als een van de meest prestigieuze mijlwedstrijden ter wereld en maakt deel uit van de Diamond League, het hoogste niveau in de internationale atletiek. Ook de Memorial Van Damme in Brussel behoort tot dit illustere circuit. Voor Ruben Verheyden was het de allereerste keer dat hij in deze setting mocht starten op de klassieke afstand van 1609 meter. Met een deelnemersveld waarin zowat alle wereldtoppers present tekenden, wist de jonge Aalstenaar dat het tempo razendsnel zou liggen.
Meesurfen op het wereldgeweld.
Verheyden koos voor een tactiek waarbij hij zich achteraan het pak nestelde en zich zo goed mogelijk liet meevoeren in het keiharde tempo. Die aanpak wierp zijn vruchten af. Hij liep een perfect opgebouwde wedstrijd en kon zijn tempo tot de laatste meters aanhouden. De beloning: een tijd van 3:50.67, een verbetering van zijn persoonlijk record met maar liefst vijf seconden (zijn vorige toptijd was 3:55.00).
Nieuw Belgisch record.
Niet alleen verbrak Verheyden zijn eigen grenzen, hij dook met zijn indrukwekkende tijd ook onder het Belgisch record, dat sinds 2023 op naam stond van Jochem Vermeulen (3:51.00). Hoewel de WK-limiet op 3:50.00 staat, en Ruben daar dus op een zucht van blijft, is zijn prestatie een bijzonder knappe mijlpaal in zijn carrière. Verheyden is momenteel in bloedvorm, en het lijkt slechts een kwestie van tijd voor hij ook de WK-norm van zijn lijstje kan schrappen.
Europese en mondiale ambities.
Met zijn prestatie in Oslo nestelt Ruben zich definitief tussen de internationale subtop op de middellange afstand. De komende weken staan er nog twee Diamond League-wedstrijden op zijn programma. Op zondag trekt hij naar Stockholm, waar hij opnieuw uitkomt op zijn vertrouwde 1500 meter. En op woensdag 19 juni volgt een deelname aan de Diamond League in Parijs, opnieuw op de 1500 meter. Daar krijgt hij wellicht opnieuw de kans om zich te meten met de wereldtop en opnieuw zijn grenzen te verleggen.
Een symbool van volharding.
De progressie van Verheyden is geen toeval. Onder de vleugels van Iendracht Oilsjt, met een solide omkadering en een ijzersterke trainingsethiek, timmert hij al jaren gestaag aan de weg naar de top. Zijn prestatie in Oslo is een kroon op het harde werk, maar ook een duidelijke voorbode van wat er nog zit aan te komen.
Met zijn nieuwe Belgische record schrijft Ruben Verheyden niet alleen geschiedenis, maar toont hij ook dat Belgische atleten op de middellange afstand klaar zijn om internationaal mee te spreken. Oslo was slechts het begin. Stockholm en Parijs lonken – en misschien binnenkort ook het wereldkampioenschap.
Foto: Atletieknieuws.
