Judoka Renaud Malache van Judoclub Herzele heeft een knappe internationale prestatie neergezet. Op het Europees kampioenschap judo voor doven en slechthorenden in Azerbeidzjan veroverde hij de bronzen medaille in de categorie tot 90 kilogram. Dankzij dat resultaat mag Malache zich bovendien opmaken voor het volgende wereldkampioenschap.
Voor Malache is het al de derde medaille die hij op een internationaal kampioenschap in de wacht sleept. Zijn internationale palmares begon in 2016, toen hij op het wereldkampioenschap in het Turkse Samsun zilver behaalde. Drie jaar later voegde hij daar een bronzen medaille aan toe op het Europees kampioenschap in Brasschaat. Met zijn nieuwe podiumplaats in Azerbeidzjan bevestigt hij opnieuw zijn plaats tussen de internationale judotop.
Ook clubgenoot Kevin De Saedeleer verdedigde de Belgische kleuren op het kampioenschap. Hij kwam uit in de categorie tot 70 kilogram en eindigde op de vijfde plaats. Ook De Saedeleer heeft al internationale ervaring: op het wereldkampioenschap van 2016 veroverde hij eerder brons.
Belangrijke uitstraling voor de dovensport
Trainer Michel Van Assel, die beide judoka’s begeleidt, is bijzonder tevreden over de resultaten. Volgens hem tonen Malache en De Saedeleer aan dat Belgische dove judoka’s zich kunnen meten met de sterkste landen. Die internationale prestaties zijn volgens hem niet alleen sportief belangrijk, maar zorgen er ook voor dat de dovensport meer aandacht krijgt.
“Dit toont nog maar eens dat we kunnen wedijveren met de toplanden van de wereld. Voor de dovensport is dat belangrijk. Hoe meer medailles we halen, hoe meer we in the picture staan”, vertelt Van Assel.
De prestaties krijgen nog een extra dimensie wanneer je kijkt naar de omstandigheden waarin de twee Belgen hun sport beoefenen. In tegenstelling tot sommige internationale concurrenten kunnen Malache en De Saedeleer niet professioneel met judo bezig zijn. Ze nemen het op tegen landen als Rusland, Iran en Oekraïne, waar volgens Van Assel ook profjudoka’s aan de start verschijnen.
“Kevin en Renaud worden niet betaald voor hun sport. We moeten alles zelf bekostigen. Het kost geld om op dit niveau te kunnen blijven deelnemen aan wedstrijden”, legt de trainer uit.
Trainer begeleidt dove judoka’s met gebarentaal
Ook de begeleiding van beide sporters vraagt een specifieke aanpak. Michel Van Assel is momenteel de enige trainer in België die dove judoka’s begeleidt. Renaud Malache is afkomstig uit Bergen en verplaatst zich telkens naar Herzele om er te trainen. Dankzij een implantaat kan hij spreken met zijn trainer.
Bij Kevin De Saedeleer verloopt de communicatie anders. Hij is volledig doof en Van Assel gebruikt daarom gebarentaal om instructies en technische aanwijzingen over te brengen.
Dat beide judoka’s ondanks de financiële en praktische uitdagingen blijven meedraaien op internationaal niveau, maakt hun resultaten des te opmerkelijker. Met het Europese brons op zak mag Malache zich nu bovendien voorbereiden op een nieuwe uitdaging op het wereldkampioenschap.
Foto’s: Judoclub Herzele.
