Na acht jaar afwezigheid op de FM-band in de eigen regio is Radio PROS opnieuw volop te beluisteren via de klassieke radiofrequenties. Voor de lokale zender betekent 21 juni niet alleen de start van de zomer, maar ook een symbolische nieuwe start. Dankzij de overname van de frequenties van Radio Mooyzo kan Radio PROS opnieuw uitzenden in de eigen streek op FM, naast de bestaande digitale kanalen.
Radio PROS verdween op 1 januari 2018 van de FM-band als gevolg van de herstructurering en samenvoeging van bestaande FM-frequenties. Dat betekende een zware klap voor de zender, die jarenlang een vaste waarde was voor luisteraars in de regio. Sindsdien schakelde PROS noodgedwongen over op internetuitzendingen en werd de radio in hoofdzaak een internetradio.
De medewerkers van Radio PROS legden zich daar echter niet zomaar bij neer. Integendeel: zij zetten alles op alles om hun publiek te behouden. Zo gingen medewerkers persoonlijk bij luisteraars langs om internetradio’s te installeren, zodat trouwe fans hun favoriete zender konden blijven volgen. Die inspanningen wierpen vruchten af, want het luisterpubliek bleef de zender trouw.
Vijf jaar na het verlies van de oorspronkelijke frequentie kreeg Radio PROS opnieuw perspectief. Na enkele tegenslagen en mislukte pogingen kon de zender uiteindelijk een licentie bemachtigen voor 88.8 FM in Brakel. Dat was een belangrijke stap vooruit, maar in de eigen streek bleef de zender voor velen toch enkel online beschikbaar.
Daar kwam vorig jaar al gedeeltelijk verandering in. “In de zomer van vorig jaar kregen we de kans om ook op DAB+ uit te zenden in Vlaams-Brabant, dat toch al een groot deel van Oost-Vlaanderen dekte en zo al vele luisteraars gelukkig maakte”, vertelt voorzitter Peter Schepens.
Nu volgt dus de echte doorbraak. Door de overname van de frequenties van Radio Mooyzo krijgt Radio PROS opnieuw een sterke aanwezigheid op FM in de eigen regio. “We kregen de kans van de bestuursleden van Radio Mooyzo, een radio die ging stoppen, om deze frequenties over te nemen. We zijn nu dus ook terug in eigen streek perfect te beluisteren op FM, via 105.5, 107.1 en 107.5, en daarnaast ook via de provinciale DAB+ van Oost-Vlaanderen.”
Dankzij die uitbreiding bestrijkt Radio PROS opnieuw een groot uitzendgebied. Luisteraars in onder meer Haaltert, Aalst en Ninove kunnen de zender opnieuw via FM ontvangen. Voor PROS, waarvan de studio gevestigd is in Heldergem, voelt dat als thuiskomen.
De vreugde bij de radiomakers is dan ook groot. “Eindelijk zijn we opnieuw op FM in eigen streek te horen”, klinkt het enthousiast. Ondanks de digitale opmars blijft de klassieke FM-radio volgens PROS bijzonder relevant. “Ongeveer 50 procent van onze luisteraars luistert nog steeds via analoge FM. De andere helft kiest voor digitale kanalen zoals DAB+, Radio PROS of de app van Radio PROS”, aldus Schepens.
Die uitbreiding brengt uiteraard ook extra kosten met zich mee. “Het enige nadeel is dat daar ook een prijskaartje aan vasthangt. Daarom hopen we op extra adverteerders en steunende leden.” Om de werking financieel te ondersteunen, organiseert Radio PROS opnieuw enkele activiteiten. Op 5 september staat de jaarlijkse spaghetti-avond gepland in zaal De Kouter in Haaltert. Daarnaast volgt op 13 december de traditionele kerstshow in zaal De Berwinne, eveneens in Haaltert.
De omschakeling naar de nieuwe frequenties verliep opvallend vlot, ondanks de korte voorbereidingstijd. “We zijn momenteel nog aan het proefdraaien. Zo goed als alles is rond, op enkele kleine details na. Tegen juli zal alles volledig op punt staan. Het kwam onverwacht en daardoor moest alles heel snel geregeld worden. Zowel de mensen van Radio Mooyzo als de techniekers hebben fantastisch werk geleverd.”
De huidige licentie voor de nieuwe FM-frequenties loopt nog anderhalf jaar. Daarna moet opnieuw een aanvraag worden ingediend. Toch blijft het bestuur optimistisch. “We hebben goede hoop dat we verder kunnen. Al blijft de toekomst van radio onzeker. Jongeren luisteren vandaag veel minder naar radio, net zoals ze ook minder klassieke televisie kijken. Gelukkig hebben wij een trouw en sterk luisterpubliek, vooral bij een iets ouder publiek.”
Met de hernieuwde FM-uitbreiding kijkt Radio PROS ook naar de toekomst en daarbij zijn extra helpende handen meer dan welkom. De zender zoekt momenteel presentatoren, eventmedewerkers en een administratief medewerker om de werking verder uit te bouwen.
Wie interesse heeft om deel uit te maken van het PROS-team, kan contact opnemen via info@radiopros.be. Wie de zender wil volgen, kan terecht op de Facebookpagina ‘Radio PROS, jouw muziek, jouw radio’ of via de officiële website. Voor Radio PROS is één zaak alvast duidelijk: de stem van de streek klinkt opnieuw luid en duidelijk op FM.
