In Massemen is beroering ontstaan na de afsluiting van een veelgebruikte landweg, lokaal bekend als de Bosdreef. De verbinding tussen de Oordegemsesteenweg en de Vosselweg werd recent letterlijk dichtgemaakt met prikkeldraad en houten palen. Wandelaars, fietsers en ruiters botsen sindsdien op een onoverkomelijke barrière, tot grote frustratie van de vele gebruikers van deze landelijke doorgang.
Vonnis met grote gevolgen
De afsluiting volgt op een beslissing van de vrederechter in november, die oordeelde dat het betrokken deel van de weg niet langer publiek toegankelijk mag zijn. Daarmee komt een abrupt einde aan het gebruik van een traject dat volgens vele buurtbewoners al decennialang vrij toegankelijk was.
De eigenaar van het perceel, afkomstig uit Oordegem, claimt al langer eigendomsrechten over het bewuste stuk weg. Reeds in 2014 werden er borden geplaatst om het gebruik te betwisten. Nu volgt dus de effectieve afsluiting, met verstrekkende gevolgen voor recreanten en lokale verenigingen.
Protest groeit, getuigenissen gezocht
Buurtbewoner en voormalig gemeentesecretaris van Wetteren, Jef Bracke, trekt aan de alarmbel. In een brief aan het gemeentebestuur, waaronder burgemeester en schepen Dietbrand Van Durme, vraagt hij aandacht voor de situatie en roept hij op tot actie.
Bracke is ervan overtuigd dat de weg een publiek karakter heeft. “Als kan worden aangetoond dat een weg minstens 30 jaar zonder onderbreking gebruikt werd vóór er bezwaar kwam, dan kan de eigenaar dat gebruik niet zomaar verhinderen,” stelt hij. Volgens hem bestaan er talrijke getuigenissen van oudere inwoners uit de wijk Kortenbos die bevestigen dat de weg altijd vrij gebruikt werd.
Hij uit ook scherpe kritiek op de uitspraak van de vrederechter:
“Zijn de verklaringen van de boerkens van Den Kortenbos dan minder waard dan die van een hereboer?” klinkt het scherp.
Impact op recreatie en tradities
De gevolgen van de afsluiting reiken verder dan enkel dagelijkse recreatie. De Bosdreef maakte deel uit van een populair mountainbike- en gravelparcours dat recent nog werd geprezen door Sporza. Ook het bekende 4-bossenpad wordt door de afsluiting onderbroken.
Daarnaast heeft de ingreep ook impact op lokale tradities. Zo maken ruiters en koetsen traditioneel gebruik van de weg tijdens de paardenwijding voorafgaand aan de jaarlijkse oogststoet. Die route wordt nu doorkruist, wat voor praktische en symbolische hinder zorgt.
Gemeente in beroep, omleidingen voorzien
Het gemeentebestuur van Wetteren legt zich niet neer bij de beslissing en heeft intussen beroep aangetekend tegen het vonnis. In afwachting van een nieuwe uitspraak werden omleidingsborden geplaatst voor wandelaars, fietsers en ruiters, al leiden die vaak langs drukkere en minder veilige wegen.
De gemeente roept, samen met Jef Bracke, inwoners op om getuigenissen te delen die het langdurige gebruik van de weg kunnen bevestigen. Het moet daarbij gaan om gebruik dat minstens 30 jaar vóór 2014 plaatsvond.
Brede steun uit de gemeenschap
Het protest krijgt ook steun uit sportieve hoek. De Massems-Wetterse wielertoeristen van 2ManyBikers hebben zich achter het initiatief geschaard en pleiten voor een heropening van de weg.
Wat begon als een juridisch geschil tussen een eigenaar en de gemeente, is intussen uitgegroeid tot een symbooldossier over het behoud van publieke doorgangen en het recht op zachte recreatie in landelijke gebieden. De uitkomst van het beroep zal dan ook met grote aandacht gevolgd worden, niet alleen in Massemen, maar ver daarbuiten.
