In de aanloop naar het zomerseizoen heeft gemeenteraadslid Elsy De Wilde (ZorgSaam Oosterzele) via een schriftelijke vraag opnieuw aandacht gevraagd voor de geplande plaatsing van zogenaamde “nietjes” – beschermende paaltjes – aan de hoek van Vrijhem en Pastorieberg in Balegem. De ingreep moet fungeren als collectieve buffer tegen aanrijdingen en vooral de veiligheid van voetgangers verhogen op een locatie die al langer als risicovol wordt beschouwd.
Dossier met voorgeschiedenis
De problematiek is allerminst nieuw. Reeds tijdens de vorige legislatuur werd beslist om beschermende infrastructuur te voorzien op deze drukke hoek. Vooral voertuigen die vanuit Vrijhem de Pastorieberg inrijden, blijken de bocht geregeld af te snijden, wat gevaarlijke situaties oplevert voor voetgangers en bezoekers van het nabijgelegen ijssalon.
Volgens De Wilde werd de maatregel destijds duidelijk onderbouwd. “De verkeerscommissie gaf een gunstig advies voor de plaatsing van deze ‘nietjes’. Ze moesten niet alleen voetgangers beschermen, maar ook het rijgedrag op deze plek bijsturen,” klinkt het. Toch bleef de effectieve uitvoering tot op vandaag uit.
Met de zomer in aantocht – traditioneel een periode met verhoogde passage van wandelaars, fietsers en bezoekers – groeit de bezorgdheid opnieuw. “De drukte zal toenemen en daarmee ook het risico op ongevallen. Daarom is het belangrijk te weten wanneer deze ingreep eindelijk gerealiseerd wordt,” aldus De Wilde.
Gemeente bevestigt uitvoering
Schepen van Mobiliteit Filip Michiels bevestigt dat het dossier opnieuw werd opgepikt en dat de uitvoering nu effectief in aantocht is. Hij verwijst naar een bespreking in de verkeerscommissie in september 2023, waar de situatie al grondig werd geanalyseerd.
“Er werd toen vastgesteld dat voertuigen de bocht afsnijden, wat een reëel gevaar vormt voor voetgangers. De commissie adviseerde om beschermende beugels of paaltjes te onderzoeken, met bijzondere aandacht voor de doorgang van grotere voertuigen zoals landbouwmachines en vrachtwagens,” aldus Michiels.
De gemeentelijke dienst Infrastructuur voerde daarop een technisch onderzoek uit. Daaruit bleek dat de bocht ook mét ingreep vlot berijdbaar blijft, op voorwaarde dat gekozen wordt voor flexibele en vergevingsgezinde paaltjes. Die buigen mee bij contact en beperken zo schade aan voertuigen, zonder in te boeten op veiligheid.
Afstemming met nieuwe uitbater
Opvallend is dat de oorspronkelijke vraag voor extra beveiliging destijds kwam van het toenmalige ijssalon Joosti’s. Inmiddels is er een nieuwe uitbater, wat aanleiding gaf tot een hernieuwd overleg. “De gemeente heeft opnieuw contact opgenomen met de huidige eigenares om de plannen af te stemmen,” zegt Michiels. “Daarbij werd bevestigd dat de verkeerssituatie ongewijzigd is en dat de nood aan bijkomende bescherming nog steeds groot is.”
De nieuwe uitbater reageerde positief op het voorstel om drie flexibele paaltjes te plaatsen op de kritieke hoek. Daarmee lijkt er lokaal draagvlak te zijn voor de ingreep.
Plaatsing nog vóór de zomer
De praktische uitvoering lijkt nu slechts een kwestie van tijd. De bestelling van de paaltjes is inmiddels geplaatst en de gemeente wacht enkel nog op de levering. “Van zodra het materiaal beschikbaar is, zal onze uitvoeringsdienst overgaan tot plaatsing,” aldus Michiels. “We gaan ervan uit dat dit nog vóór de start van het zomerse hoogseizoen gerealiseerd kan worden.”
Evenwicht tussen veiligheid en mobiliteit
Met de plaatsing van de “nietjes” wil het gemeentebestuur een duidelijk signaal geven: de veiligheid van zwakke weggebruikers krijgt prioriteit, zonder de doorstroming van het verkeer uit het oog te verliezen. De keuze voor flexibele paaltjes onderstreept die evenwichtsoefening. Ze moeten voorkomen dat automobilisten de bocht blijven afsnijden, maar tegelijk vermijden dat grotere voertuigen in de problemen komen.
Politieke opvolging blijft cruciaal
Het dossier toont volgens waarnemers ook aan hoe belangrijk politieke opvolging is bij lokale mobiliteitskwesties. Hoewel het probleem al jaren bekend is en er adviezen en studies voorhanden waren, bleef de uitvoering lange tijd uit. Met de hernieuwde tussenkomst van De Wilde en de bevestiging van het schepencollege lijkt er nu eindelijk beweging in het dossier te komen. Of de maatregel effectief het gewenste veiligheidsresultaat zal opleveren, zal na de zomer moeten blijken.
Eén ding is alvast duidelijk: op een ogenschijnlijk kleine ingreep als deze rust vaak een grote impact op de dagelijkse veiligheid van inwoners en bezoekers.
