Tijdens de gemeenteraad van Oosterzele bracht raadslid Mathieu Wille (Groen Oosterzele) een vraag op de agenda rond het aangekondigde “nieuwe traject voor de herinrichting van de N42”. Opvallend daarbij was dat er vanuit Groen geen bijkomende schriftelijke toelichting werd bezorgd voorafgaand aan de zitting, waardoor het debat zich volledig baseerde op de mondelinge tussenkomst en de reactie van het bestuur.
Dossier dat al jaren aansleept
De herinrichting van de N42 is al geruime tijd een van de meest complexe en gevoelige mobiliteitsdossiers in de regio. De gewestweg, die onder meer Oosterzele verbindt met Wetteren en Zottegem, kampt al jaren met problemen rond verkeersveiligheid, doorstroming en leefbaarheid in de omliggende dorpskernen.
Een belangrijk keerpunt kwam er in 2023, toen het eerdere GRUP-traject (Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan) werd vernietigd. Daardoor belandde het dossier opnieuw in een impasse, tot er recent signalen kwamen vanuit de Vlaamse overheid dat een heropstart op til was.
Bestuur ziet “belangrijke stap vooruit”
Schepen van Mobiliteit Filip Michiels reageerde namens het gemeentebestuur uitgebreid op de vraag van raadslid Wille en benadrukte dat er eindelijk opnieuw beweging zit in het dossier. “Het gemeentebestuur van Oosterzele is tevreden dat er opnieuw vooruitgang wordt geboekt,” stelde Michiels. “Sinds het begin van deze legislatuur hebben we, samen met onze burgemeester en de burgemeesters van Wetteren en Zottegem, bij de Vlaamse regering sterk aangedrongen om dit dossier opnieuw op de rails te krijgen.”
Volgens de schepen kwam er intussen een duidelijk signaal vanuit het kabinet van de Vlaamse minister van Openbare Werken dat het project effectief opnieuw wordt opgestart. “Dat is een belangrijke stap vooruit,” aldus Michiels, die benadrukte dat de impact van de N42 veel verder reikt dan louter infrastructuur.
Meer dan een infrastructuurdossier
De herinrichting van de N42 raakt volgens het bestuur aan meerdere fundamentele thema’s binnen de gemeente. “Dit is geen louter bovenlokaal dossier,” klonk het. “Het gaat over verkeersveiligheid, leefbaarheid en mobiliteit in quasi al onze deelgemeenten.”
De problemen zijn dan ook breed gedragen: sluipverkeer door woonwijken, gevaarlijke oversteekplaatsen en onvoldoende uitgebouwde infrastructuur voor fietsers en voetgangers zijn al jaren terugkerende klachten van inwoners. “Veel mobiliteitsproblemen die onze inwoners dagelijks ervaren, hangen rechtstreeks samen met het uitblijven van een structurele oplossing voor de N42,” stelde Michiels.
Nieuwe aanpak na mislukking vorig traject
Na de vernietiging van het vorige plan wordt nu bewust gekozen voor een andere aanpak. De context is immers veranderd: de N42 kreeg een nieuw statuut als regionale weg, de projectcontour werd aangepast en ook de verkeersstromen evolueerden de voorbije jaren. Daarom wil men deze keer van bij de start inzetten op een breder draagvlak. Participatie en inspraak vormen de kern van het nieuwe traject.
Eerste participatiesessies opgestart
Concreet zijn deze week de eerste verkennende participatiesessies van start gegaan. Daarbij worden verschillende adviesorganen en stakeholders betrokken, waaronder de Adviesraad Mobiliteit en Openbare Werken en de GECORO (Gemeentelijke Commissie voor Ruimtelijke Ordening).
De sessies worden georganiseerd door het Agentschap Wegen en Verkeer, in samenwerking met participatiebureau Endeavour, studiebureau Sweco en de gemeente Oosterzele. “In deze eerste fase wordt onderzocht welke elementen uit het vorige plan nog op draagvlak kunnen rekenen en welke onderdelen moeten worden bijgestuurd,” lichtte Michiels toe.
Pas op basis van die input zal de effectieve voorbereiding van een nieuw GRUP opnieuw worden opgestart.
Oproep tot constructief overleg
Het gemeentebestuur ziet in dit nieuwe traject een kans om eindelijk tot een gedragen oplossing te komen, maar waarschuwt tegelijk voor de valkuilen die het dossier in het verleden hebben vertraagd. “Dit dossier heeft geen nood meer aan slogans of loopgraven,” stelde Michiels scherp. “Wat we nodig hebben, is inhoudelijk overleg en gedeelde verantwoordelijkheid.”
Volgens hem kan enkel via samenwerking tussen alle betrokken partijen – van bewoners tot beleidsmakers – vooruitgang worden geboekt.
Voorzichtige hoop op duurzame oplossing
Hoewel het dossier nog in een prille fase zit, leeft er binnen het bestuur duidelijk hoop dat deze nieuwe aanpak tot concrete resultaten kan leiden. De combinatie van een gewijzigde context, een participatief traject en een hernieuwde politieke wil zou ervoor moeten zorgen dat de herinrichting van de N42 dit keer niet opnieuw vastloopt.
Voor de inwoners van Oosterzele, die al jaren geconfronteerd worden met de gevolgen van het uitblijven van een structurele oplossing, betekent dit alvast een sprankel hoop op een veiligere en meer leefbare toekomst. Of deze nieuwe aanpak effectief zal leiden tot een doorbraak, zal de komende maanden en jaren moeten blijken. Eén ding is alvast duidelijk: het dossier van de N42 is opnieuw volop in beweging.
