Zondag pakte SV Sint-Antelinks nog een knappe 2-0-derbyzege tegen buur Eendracht Houtem. De jongerenploeg leek daarmee klaar om de positieve lijn door te trekken op speeldag tien, met een uitduel bij rode lantaarn FC Gavere-Asper. Maar net op het moment dat de ploeg de remonte kon verderzetten, kwam er onverwacht nieuws: coach Pascal Smessaert diende zijn ontslag in. De 51-jarige Balegemnaar verraste daarmee vriend en vijand, want nog geen 24 uur later rinkelde zijn telefoon al met interesse van andere clubs.
Afscheid in schoonheid.
Voor voorzitter Eddy Van Der Haegen is het vertrek van Smessaert er één met een extra emotionele lading. “We gaan met het volste respect uit elkaar,” benadrukt hij. “De deur voor Pascal blijft altijd open bij Sint-Antelinks. Zaterdag uitte hij al twijfels over zijn toekomst, en onze knappe zege tegen Houtem heeft hem niet op andere gedachten kunnen brengen. T2 Steven De Vos neemt nu over en zit zondag als hoofdcoach in de dug-out. Ik kreeg al verschillende kandidaturen binnen, maar ik wil niet over één nacht ijs gaan en zal met alle sollicitanten praten — uit respect.”
Geen akkoord elders: “Vertrek niet omdat er al iets anders is”
Smessaert, die in het dagelijkse leven bankbediende is in Merelbeke, bevestigt dat hij zijn beslissing volledig zelf nam — zonder vooraf een deal te hebben met een andere club. “Ik blijf gek van het spelletje en kreeg al enkele telefoons,” lacht hij. “Maar met de hand op het hart: ik heb nog nergens anders getekend. Het is niet zo dat ik Sint-Antelinks verlaat omdat ik elders al akkoord ben. Ik heb immens veel respect voor deze club, die mij de kans gaf om me als coach te ontplooien.”
De coach blikt met trots terug op zijn periode aan de Linie:
- Seizoen 1: titelkansen tot de laatste speeldag, maar naast de titel gegrepen; verlies in de eindronde na strafschoppen tegen Rangers Opdorp.
- Seizoen 2: kampioen, met wekelijks een tv-ploeg op de club.
- Seizoen 3 (vorig jaar): sterke entree in tweede provinciale met een knappe tweede plaats.
“We wisten dat het moeilijk zou worden om dat knalseizoen te evenaren, zeker met enkele bepalende spelers die een jaartje ouder werden.”
Sportieve situatie: weinig reden tot paniek.
Sint-Antelinks staat momenteel elfde, maar Smessaert relativeert: “We keken de top vijf al in de ogen. Degradatiegevaar is er niet. We hadden wat pech met blessures en dat woog door. Kapitein Brian Van Den Bossche sukkelde met kleine kwaaltjes maar is nu opnieuw fit — hij zal zijn cijfers nog wel opkrikken.”
Het wegvallen van enkele pionnen speelde een duidelijke rol:
- Lancelot De Roeck mist het seizoen in de defensie.
- Bram Van Londersele stopte.
- Luka Van Den Heede vertrok naar KVV Schelde.
“Dat scheelt een slok op de borrel. Maar nu de kern bijna volledig is, zullen de resultaten volgen.”
Smessaert prijst vooral de sfeer binnen de club. “Ik had een hechte band met spelers én met de sportieve cel. Stefaan Lauwaert, onze verzorger, zit nog steeds op de bank. Hij is trouwens het hoofd van het brandwondencentrum in Neder-Over-Heembeek, maar bij Sint-Antelinks heeft hij nooit brandjes moeten blussen,” grapt Smessaert. “Ik schreef hier een mooi verhaal, maar nu is het tijd voor een nieuw hoofdstuk.”
Wat nu voor Sint-Antelinks?
Assistent-trainer Steven De Vos neemt voorlopig de leiding. De club start gesprekken met kandidaat-trainers, maar haastwerk sluit voorzitter Van Der Haegen uit. Ondertussen leeft de club toe naar het duel tegen FC Gavere-Asper, waar de ploeg vooral wil tonen dat de ingeslagen weg sportief wordt voortgezet. Het vertrek van Pascal Smessaert markeert het einde van een hoofdstuk waarin SV Sint-Antelinks een opmerkelijke groei doormaakte. Of zijn terugkeer ooit volgt? De voorzitter liet alvast een kiertje van de deur open. En in het voetbal weet je nooit wat morgen brengt.
