De terugkeer van de runderen mocht dan wel één van de grote blikvangers zijn op de Houtemse Jaarmarkt, ook elders in Sint-Lievens-Houtem viel er woensdag heel wat te beleven. Paardenliefhebbers konden opnieuw hun hart ophalen tijdens de verschillende stamboekkeuringen, terwijl landbouwvoertuigen de evolutie van de moderne landbouwsector in beeld brachten. Daarnaast zorgde een uitgebreid activiteitenprogramma voor kinderen en jongeren voor een frisse dynamiek. Ook de straatanimatie en het Thaise gastlandschap gaven de winterjaarmarkt een extra internationaal en kleurrijk karakter.
Paarden opnieuw in het middelpunt van de belangstelling
Het Marktplein bleef ook voor de paardenwereld een belangrijke ontmoetingsplek. Al vanaf 8.30 uur werden de eerste dieren aan de jury voorgesteld tijdens de verschillende stamboekkeuringen. Onder de Markthal vormde de piste het vertrouwde decor voor de Haflingers, die in de voormiddag aan de beurt kwamen. Later op de dag was het de beurt aan de Belgische Trekpaarden, een ras dat nauw verbonden blijft met de landelijke geschiedenis en tradities van de streek.
Ook de warmbloedpaarden kregen hun eigen keuringsmoment. Zij werden bovenaan het Marktplein beoordeeld, waardoor bezoekers op verschillende plaatsen kennis konden maken met de uiteenlopende paardenrassen.
Op het Eiland was er eveneens heel wat bedrijvigheid. Daar werden de Welshpony’s en Shetlandpony’s in afzonderlijke ringen aan de jury voorgesteld. Vooral de kleinschaligere opstelling zorgde voor een bijzonder tafereel. De dieren bevonden zich dicht bij het publiek, waardoor bezoekers de keuringen vanop de eerste rij konden volgen. Het bracht herinneringen terug aan de vroegere edities, toen de paardenkeuringen nog nadrukkelijk deel uitmaakten van het straatbeeld.
Landbouwtechniek krijgt een eigen podium
De Houtemse Jaarmarkt bleef ook trouw aan haar agrarische roots. In de Edgard Tinelstraat konden bezoekers vanaf 9 uur terecht voor een uitgebreide tentoonstelling van landbouwvoertuigen. Daar kregen geïnteresseerden de gelegenheid om verschillende machines en werktuigen van dichtbij te bekijken.
De tentoonstelling vormde niet alleen een ontmoetingsplek voor landbouwers en liefhebbers van landbouwtechniek, maar bood ook een inkijk in de voortdurende vernieuwing van de sector. Waar vroeger vooral het trekpaard en eenvoudige werktuigen het werk op het veld bepaalden, nemen vandaag steeds grotere en technologisch geavanceerdere machines die taken over.
De Fabriek geeft jonge bezoekers hun eigen jaarmarkt
Ook de jongste generatie werd dit jaar nadrukkelijk bij het feestgebeuren betrokken. Met Jeugdzone De Fabriek introduceerde de organisatie een nieuw initiatief dat tot stand kwam in samenwerking met de jonge lokale ondernemers van The Cube.
Het plein aan de sporthal kreeg een volledige make-over en veranderde in een levendige vrijetijdssite waar kinderen en jongeren zich konden uitleven. Gratis animatie, creatieve workshops en een kinderdisco vormden de belangrijkste ingrediënten van het programma. Daarbij werd rekening gehouden met verschillende leeftijdsgroepen, zodat zowel jonge kinderen als tieners een activiteit op maat konden vinden.
Vanaf 17 uur verschoof het programma naar de oudere jeugd. Voor tieners stonden creatieve opdrachten en workshops op het programma, met een eigen tienerfuif als feestelijke afsluiter. Met die nieuwe jeugdzone wilde de organisatie duidelijk maken dat de Houtemse Jaarmarkt meer kan zijn dan een traditionele dierenmarkt. Ook voor de jongere generatie moest er een aantrekkelijke plek zijn om samen te komen en plezier te maken.
Morelgemvrienden zetten zich met ‘Huis tegen Kanker’ in voor UZ Gent
Naast ontspanning en amusement blijft de Houtemse Jaarmarkt ook een gelegenheid om solidariteit te tonen. Dat bewijzen de Morelgemvrienden, die Jeugdhuis Reflex in de Fabrieksstraat opnieuw omvormen tot een gezellig jaarmarktcafé. Achter de uitnodigende sfeer van muziek, drankjes en smakelijke gerechten gaat immers een bijzonder engagement schuil. Met hun initiatief ‘Huis tegen Kanker’ willen ze opnieuw financiële steun verzamelen voor de dienst Oncologie van UZ Gent, onder leiding van professor Sylvie Rottey.
Gedurende drie dagen staat Jeugdhuis Reflex, op de site van CC De Fabriek, open voor iedereen die even wil verpozen tijdens de drukte van de jaarmarkt. Zowel toevallige voorbijgangers als trouwe sympathisanten, families en vriendengroepen vinden er een plek om bij te praten, iets te eten of samen te genieten van een drankje. De Morelgemvrienden combineren daarmee het sociale karakter van de Houtemse feestelijkheden met een actie die een veel grotere betekenis heeft.
Op donderdag 12 november, de eigenlijke jaarmarktdag, begint het al vroeg in Reflex. Vanaf 8 uur worden bezoekers verwelkomd voor een warme kop koffie, een fris drankje of een stevig ontbijt. De belegde pistolets en de vertrouwde tomatensoep met kippenballetjes staan opnieuw op het menu. Ook wie later op de dag langskomt, kan er terecht voor verschillende dranken, jenever en champagne.
De driedaagse krijgt vanaf 16.30 uur op donderdag een muzikale afsluiter met DJ Djoff, die voor de nodige ambiance moet zorgen. Zo wordt Jeugdhuis Reflex opnieuw een plek waar jaarmarktbezoekers samenkomen en de feestelijke sfeer verderzetten.
Toch is het vooral het achterliggende goede doel dat dit initiatief bijzonder maakt. Door een bezoek aan het jaarmarktcafé te brengen, dragen bezoekers ook hun steentje bij aan de ondersteuning van de oncologische zorg en het onderzoek. De Morelgemvrienden tonen daarmee dat een gezellige ontmoeting en maatschappelijke solidariteit perfect hand in hand kunnen gaan.
Circusplezier en verrassingen tussen het publiek
Wie door de Houtemse straten trok, hoefde bovendien niet ver te zoeken naar bijzondere ontmoetingen. Verschillende mobiele animatieacts zorgden voor onverwachte momenten en brachten extra leven in het centrum.
Een van de opvallendste verschijningen was Cirque Del Foglio. Met een eigenzinnige circusdirecteur en zijn assistent trok het gezelschap door de straten, op zoek naar nieuw talent. Bezoekers werden op ludieke wijze uitgenodigd om auditie te doen voor het circus. Daarbij kwamen de meest uiteenlopende vaardigheden aan bod: van springen door een hoepel en brullen als een leeuw tot dansen met een kleurrijk lint.
De ludieke audities zorgden voor grappige taferelen en spontane reacties. Niet alleen toeschouwers, maar ook toevallige voorbijgangers werden bij het spektakel betrokken. Ook Het Kraaienkabinet maakte deel uit van het animatieaanbod en droeg bij aan de levendige sfeer in de straten.
Thailand brengt exotische smaken en tradities naar Houtem
Een heel andere wereld ging open in de thematent, waar dit jaar Thailand als gastland centraal stond. Bezoekers konden er kennismaken met de Thaise cultuur, gastronomie en tradities. Vooral de culinaire ontdekkingen bleken bijzonder populair. Heel wat nieuwsgierigen lieten zich verleiden door de geuren en smaken van de Aziatische keuken en namen uitgebreid de tijd om de aangeboden lekkernijen te proeven.
Maar Thailand presenteerde zich niet uitsluitend via de gastronomie. Ook culturele dansvoorstellingen zorgden voor kleur en beweging in de thematent. De traditionele optredens boden bezoekers een eerste kennismaking met de rijke cultuur van het gastland en vormden een aangename afwisseling met de andere activiteiten op de jaarmarkt.
Wie even wilde ontsnappen aan de drukte, kon bovendien terecht voor een Thaise massage. Vooral de voetmassages trokken belangstelling. Verschillende bezoekers maakten van de gelegenheid gebruik om hun voeten even te laten verwennen na een lange wandeling langs de talrijke standen en attracties.
Een jaarmarkt die blijft vernieuwen
Met de paardenkeuringen, de landbouwtentoonstelling, de nieuwe jeugdzone, de mobiele straatanimatie en de Thaise thematische invulling bewees de Houtemse Jaarmarkt opnieuw dat haar aantrekkingskracht veel verder reikt dan de traditionele dierenmarkt. De organisatie slaagde erin om vertrouwde elementen uit het verleden te combineren met nieuwe initiatieven die een breder publiek aanspreken.
Zo vonden paardenliefhebbers, landbouwers, gezinnen, jongeren en culinaire ontdekkingsreizigers allemaal hun eigen plekje op het evenement. De combinatie van erfgoed, amusement en culturele uitwisseling gaf de winterjaarmarkt een veelzijdig karakter en zorgde ervoor dat er in Sint-Lievens-Houtem op elke hoek wel iets te ontdekken viel.
Meer foto’s vindt u op onze facebookpagina.
